元朝距今大概七八百年，元朝（1271年—1368年），由蒙古族建立，是中國歷史上首次由少數民族建立的大一統王朝。定都大都（今北京），傳五世十一帝，歷時九十八年。

元朝由忽必烈於1271年建立。其前身是成吉思汗所建立的大蒙古國。元朝的正式國號叫大元，至元八年元世祖忽必烈釋出《建國號詔》，取自於《易經·乾篇》的“大哉乾元，萬物資始”這句話。

其中大元中的“大”字並非類似大漢，大唐那樣的尊稱，因為統治者是蒙古人所以又叫蒙元或胡元。1368年元廷退居漠北，所以稱呼元廷的殘餘勢力時又叫北元或殘元。

元朝的前身為大蒙古國，1206年成吉思汗鐵木真建國時領有大漠南北與林木中地區（即尼布楚地區），經由歷代蒙古諸汗的經營及三次西征後，疆域東起日本海、東海，西抵黑海、地中海地區，北跨西伯利亞，南臨波斯灣，建立起橫跨亞歐大陸的超級大國。

成吉思汗時期分封東道諸王與西道諸王，東道諸王是鐵木真之弟，大多分封於塞北東部與東北地區，從屬性較強；西道諸王則是鐵木真之子，其中分封長子朮赤於鹹海、裡海、巴爾喀什湖以北的欽察草原，後由拔都建立欽察汗國；

封次子察合臺於錫爾河以北的西遼舊地，史稱察合臺汗國；三子窩闊臺分封於乃蠻舊地，後由海都建立窩闊臺汗國；塞北、漢地、東北、青藏及新疆東部則由幼子拖雷獲得，後由元朝直轄。

1279年，元世祖攻滅南宋一統中國，根據《中國歷史地圖集》的記載，漢地、漠南、漠北、東（包括外東北和庫頁島）、新疆東部（元初據有塔里木盆地西抵蔥嶺）、青藏高原、澎湖群島、濟州島及南海諸島皆在元朝統治範圍內。

元朝一共經歷162年。元朝是中國歷史上第一個由少數民族建立的朝代。由1206開始，中間忽必烈更改國號，在1368年正式結束，一共經歷162年。

元朝是中國歷史上第一個由少數民族建立的朝代。首先，成吉思汗在1206年統一了蒙古各個部族，然後再先後攻下了西遼、西夏等政權。然後1271年，忽必烈稱帝，將國號改為大元，並再第二年將都城遷到了燕京。

成吉思汗鐵木真雖然沒有稱帝，但他統一蒙古各部、滅仇人除勁敵、開疆拓土，為以後的元朝打下了牢固的根基，為兒孫鋪平了稱帝之路，被尊為成吉思汗。他的孫子忽必烈雖然改蒙古為大元，成為元朝皇帝。但與其祖父大汗稱號相比，還是大汗之號更尊貴些。

元朝忽必烈當大汗後稱帝。

元朝（公元1206年～1368年）是中國歷史上第一個由少數民族建立的統一的封建王朝。中國的二十四史以及歷代帝王廟中，都是將1206年成吉思汗建立蒙古汗國，直到1368年元順帝逃離大都均歸入元朝的範疇。而元朝皇帝則是指由元太祖鐵木真開始，直至元順帝妥歡帖睦爾，共15位皇帝（其中託雷監國）。 　　

1206年鐵木真建立蒙古汗國。1260年忽必烈即位大汗並建元“中統”，1271年忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號為元，1279年滅南宋，統一全中國。

1264年9月7日，忽必烈釋出《至元改元詔》，取《易經》“至哉坤元”之義，改“中統五年”為“至元元年”。12月18日，忽必烈將國號由“大蒙古國”改為“大元”，從大蒙古國皇帝變為大元皇帝，大元國號正式出現，忽必烈成為元朝首任皇帝。