更始政權”（公元23-25年），是新朝末期與東漢初期一支反新農民起義軍為恢復漢朝建立的一個政權，由綠林軍“更始將軍”西漢皇族成員劉玄掌權執政。

新朝王莽地皇三年(公元22年)，綠林農民起義爆發。公元23年二月，劉玄因是劉姓宗室，遂被擁立為帝，建元更始，恢復漢朝國號，自稱玄漢王朝。公元25年九月，赤眉軍攻入都城長安，更始帝劉玄投降赤眉軍，更始政權結束。

更始皇帝是介於西漢和東漢之間的一個過渡性質的“皇帝”，他存在於新莽期間，並沒有得到正統的承認。

公元五年，王莽闖漢，建立新朝。由於王莽過度激進的改革政策，很多措施勞民傷財，朝令夕改，遭到新舊貴族的群起反對。

各地紛紛暴發大規模的農民起義。其中綠林赤眉最為著名。當時南陽有一批舊貴族在劉玄的帶領下乘機發動起義，並建立政權。公元23年，劉玄被綠林軍擁立為帝，改年號為更始，劉玄就是更始帝。

更始政權中有兩兄弟劉縯和劉秀，是更始的同族兄弟，後因劉縯功高震主，劉玄擔心帝位被搶，藉故殺了劉縯。這迫使其弟劉秀趁機脫離劉玄的控制自立，最終奪取政權，建立東漢，劉秀就是漢世祖。