七言絕句屬於格律要求比較嚴格的近體詩。首先是篇幅固定。全詩四句，每句七字，總共二十八字。其次是押韻嚴格，表現為通常只押平聲韻且不能出韻。還要講究平仄，即要求符合平仄律，就是在一般情況下，以兩個音節（兩個字）為一個音步，平仄互動安排。

根據首句頭兩字的平仄，七言絕句分為平起式和仄起式兩大類。

其中平起式又分兩種：

一、平起平收，首句押韻；

二、平起仄收，首句不押韻。

仄起式也分兩種：

一、仄起平收，首句押韻；

二、仄起仄收，首句不押韻。

按平仄律，七言絕句有四種標準句型：

一、平平仄仄仄平平（平起平收，末了兩字是平平，稱之為平平腳）；

二、平平仄仄平平仄（平起仄收，末了兩字是平仄，稱之為平仄腳）；

三、仄仄平平仄仄平（仄起平收，末了兩字是仄平，稱之為仄平腳）；

四、仄仄平平平仄仄（仄起仄收，末了兩字是仄仄，稱之為仄仄腳）。

其平仄粘對具有一定的靈活性，即所謂的“一三五不論，二四六分明”，但也要避免犯孤平和三平調。