在沒有棉被之前，古代人冬天睡覺使用的禦寒的工具有：富貴人家使用羊毛等做的被子；窮苦人家用乾燥的茅草等；當然還有用動物的毛皮禦寒。

宋代

棉花充填枕褥的木棉，沒有可以織布的棉花。宋朝以前，中國只有帶絲旁的“綿”字，沒有帶木旁的“棉”字。“棉”字是從《宋書》起才開始出現的。可見棉花的傳入，至遲在南北朝時期，但是多在邊疆種植。棉花大量傳入內地，當在宋末元初，關於棉花傳入中國的記載是這麼說的：“宋元之間始傳種於中國，關陝閩廣首獲其利，蓋此物出外夷，閩廣通海舶，關陝通西域故也。”從此可以瞭解，棉花的傳入有海陸兩路。泉州的棉花是從海路傳入的，並很快在南方推廣開來，至於全國棉花的推廣則遲至明初，是朱元璋用強制的方法才推開的。

棉衣應該是在宋朝出現。

唐宋時期，棉花才開始在中原地區移植。目前在一座南宋古墓中發現的一條棉線毯，是中原地區所見到的最早的棉紡織品實物。這也就說明從這時期起，棉布逐漸替代了絲綢，成為我們主要的服飾材料。

元代初年，政府設立了木棉提舉司，大規模向百姓徵收棉布，每年多達10萬匹，後來又把棉布作為夏稅（布、絹、絲、棉）之首，由此可見棉布已成為了當時主要的紡織衣料。

元代以後，統治者都極力徵收棉花棉布，出版植棉技術書籍，勸民植棉。從明代宋應星的《天工開物》中所記載的“棉布寸土皆有”“織機十室必有”，就可知道當時植棉和棉紡織已遍佈全國。

棉花傳入中國，大約有3條不同的途徑。根據植物區系結合史料分析，一般認為棉花是由南北兩路向中原傳播的。

南路最早是印度的亞洲棉，經東南亞傳入海南島和兩廣地區，據史料記載，至少在秦漢時期，之後傳入福建、廣東、四川等地區。

第二條途徑是由印度經緬甸傳入雲南，時間大約在秦漢時期。

第三條途徑是非洲棉經西亞傳入新疆、河西走廊一帶，時間大約在南北朝時期，北路即古籍“西域”，宋元之際，棉花傳播到長江和黃河流域廣大地區，到13世紀，北路棉花已傳到陝西渭水流域。

棉衣明朝開始的，元朝時的黃道婆把從海南學來的種植棉花和做棉衣的技術帶來，從此傳播開來，到明朝時華人的衣料開始以棉為主，但是，秦朝時就有人用棉花做衣服了。

儘管西漢時期海南地區就已經開始廣泛種植棉花，但是直到明代前中國都沒有真正普及種植，甚至連棉花的紡織技藝，都是靠南宋年間逃婚至海南的女子黃道婆從海南帶回家鄉棉衣明朝開始的，元朝時的黃道婆把從海南學來的種植棉花和做棉衣的技術帶來，從此傳播開來，到明朝時華人的衣料開始以棉為主。

沒有 棉花有非洲棉、亞洲棉和美洲棉等幾種。這幾種棉花都不是中國的原有作物，

當時沒有棉衣，棉花大規模在咱國家種植要到元明，秦朝人禦寒穿什麼要看他富裕程度了，富人有裘皮大衣穿或是內有蠶絲的夾衣，窮人呢，就是用一種叫麻的廉價植物做衣服，穿著很不舒適，冬天還不保暖，到冬天窮人一般會穿多層並且夾層中會塞草的，當時人的壽命很短和冬天穿不暖有一定關係。