半殖民地半封建社會是特殊的社會形態，是在形式上保留有封建社會國家機關及主權所有，同時在經濟、政治、文化上受到外國資本主義國家控制與壓迫的社會。該社會形態隨資本主義國家控制力度的加強，一部分完全喪失國家主權，成為徹底的殖民地國家，另一部分取得獨立。

從概念上看，半殖民地半封建社會包含兩個方面：半殖民地性和半封建性。半殖民地半封建社會的基本含義是不完全的殖民地社會和不完全的封建社會。

首先，明確半殖民地的含義是形式上獨立，但在政治、經濟、文化各方面受外國資本主義的控制和壓迫，喪失部分主權。

在政治上，表現為主權不能完全獨立，部分地喪失領土主權、領海主權、司法主權、內河航運主權、外交主權等。

在經濟上，表現為逐步淪為外國資本主義國家的原料產地和銷售市場，部分地喪失貿易主權、關稅主權等。

在文化上，表現為殖民半殖民文化的出現，資本主義列強以宗教侵略為先導，創辦教會學校，培養為其服務的各種人才等。

鴉片戰爭後，中國半殖民地半封建社會首先呈現出來的是半殖民地特徵。這是因為中國作為一個主權國家開始遭到西方列強的侵略，主權部分喪失。

其次，明確半封建社會的含義是原有封建屬性遭到破壞，資本主義有了一定發展，後期出現新民主主義成分，但封建剝削制度仍占主導地位，半封建特徵在政治上表現為地主階級已不能完全掌握政權。

近代前半期是資產階級要求參與並壟斷政治權利，併為之進行鬥爭，如戊戌變法、辛亥革命等，以及辛亥革命後建立的中華民國。近代後半期是資產階級和無產階級同封建勢力、及其依附的帝國主義之間的鬥爭，他們要求建立代表本階級屬性的政權，以排除封建地主階級，如國民大革命，中共領導的土地革命、抗日戰爭和人民解放戰爭等。這些鬥爭無一例外都在逐步剝奪地主階級的統治權。

在經濟上，表現為民族資本主義經濟的出現、發展和壯大，以及中共民主政權裡透過土地革命或改革而出現的新民主主義經濟成分，它們都在衝擊或廢除封建經濟成分。

在文化上，前期表現為資產階級文化的出現、發展，如戊戌變法前後資產階級啟蒙思想、民主革命思想的宣傳，辛亥革命後出現的新文化運動等。後期表現為馬克思主義的傳播和中共領導的新民主主義文化。它們都在衝擊、否定著封建文化。

半封建社會的特徵是在19世紀60年代伴隨著民族資本主義的出現而呈現出來的。從時間上看，半殖民地半封建性特徵貫穿整個中國近代史，即從1840年鴉片戰爭到1949年新中國成立。

殖民地就是那種重要領域都有國外勢力把持的國家，像經濟啊 外交啊 國防啊 本華人都沒有當家做主的資格，

封建是指那種國王或皇帝冊封貴族，並賜予他們封地，並且封地上的領主擁有相對自主的權利，如收稅 募兵等 參考中世紀的西歐 從這個意義上說 中國西晉以後就沒有真正的封建了

半封建半殖民是指殖民地的名義上的統治者還是皇帝或國王，而不是殖民者建立的傀儡政府

淪為半殖民地半封建社會的中國加速中國先進知識分子的覺醒，進一步促進了中國革命程序的發展，但同時使中國革命走向了多樣化的道路，既有維新派的改革，孫中山領導的資產階級革命，也有共產黨領導的工農革命。

半殖民地半封建的社會狀況使中國革命走的更加曲折，迷離。正是由於多方面的社會與國情因素使中國革命最終走上上了無產階級革命的道路。