中國古代傳統彈絃樂器有，古箏，二胡，馬頭琴，琵琶，琴弓等。

古箏是中國最最古老的彈絃樂器

第一類，以七絃琴為代表，包括古琴、古箏等樂器。這類樂器都有一個長方形木箱作為琴身，張以琴絃，平放著彈奏。除七絃琴都可以按弦取音外，其餘都只用其空絃音。

第二類，以琵琶為代表，包括柳琴、月琴、阮、三絃等樂器，裝有四根、三根或兩根弦，左手按弦，右手彈撥，放在腿上演奏。

第三類，揚琴。平置在木架上，用琴竹擊弦取音，約在明代由外國傳入。彈撥樂器總類繁多，下面，依次介紹目前國樂團中最常用的樂器：琵琶、柳琴、楊琴、和古箏、阮、三絃。

東不拉，哈薩克族古老的彈絃樂器，在一些哈薩克族家庭裡，甚至一家老少都能彈上幾曲。在哈薩克語中，東不拉有特殊的含義："東"是樂器彈奏之聲，"不拉"是給樂器定弦的意思。

東不拉的歷史相當悠久，早在公元前三世紀，它就在中國的新疆流傳了。

阮，中國的一種彈撥樂器，阮在古代一直被叫做"秦琵琶"。大約在公元前二三世紀的秦國時期，人們給一種有柄的小搖鼓加弦製成彈撥樂器，叫作"弦鼗(tao)"。後來人們又參考箏和築等樂器，創制了一種比"弦鼗"更為先進的樂器，稱為"秦琵琶"，它就是"阮"的前身。

中國傳統樂器由外國傳入，古琴由波斯傳入。

秦漢隋唐時期（公元前221年－公元960年）：這是中國樂器發展史的鼎盛時期，隨著中外文化的交流，大量的外國樂器傳入中國，彈奏類樂器得到空前的發展和繁榮。唐代則是中國樂器發展的最高峰，出現了古琴譜，現存丘明（494年－590年）所傳《幽蘭》是中國最早的琴譜。晚唐曹柔又創簡字譜，使得古琴音樂得以儲存。琵琶則是唐代最為重要的樂器，音樂也以宮廷燕樂為代表。拉弦類樂器開始在民間出現。

宋元明清時期（960年－1840年）：這段時期最為重要的是弓弦樂器發展，弓弦樂器的傳入和普遍使用，促進了戲曲、說唱音樂的發展。古琴則出現了眾多的流派，明末由波斯傳入揚琴。吹奏類樂器元代出現嗩吶，擊奏類樂器元代出現雲鑼，這段時期宮廷音樂逐漸蕭條，取而代之的是民間音樂。