文獻綜述是學術論文的一種形式。從文獻學角度劃分， 科技論文有兩種，即原始論文和整理性論文，凡是由研究工作實踐中積累從直接經驗總結而撰寫的論文，稱為原始論文，或叫科研論文；凡是論文中只包含自己的部分經驗和資料， 但絕大部分取自他人的研究經驗與資料而寫成的論文，稱為整理性論文，或叫文獻綜述。

文獻綜述是作者對某一學科領域在一定時間範圍內公開發表的文獻，進行廣泛收集和閱讀後，就其中的主要觀點和結論加以 彙總、摘錄或摘譯 ，有目的地對大量分散的文獻資料分別整理、分類、歸納、綜合，撰寫出的能闡述該學科專業研究現狀和發展動向的一種專題情報研究論文。所以說綜述是建立在一次文獻和二次文獻的基礎上，生產出來的一種文獻，即三次文獻。

透過比較會發現，綜述論文不同於原始論文，因為綜述論文不是對某一科研課題研究過程及其結論與討論的報道，更不是對論文內容的摘要和索引，不能簡單地對文獻進行羅列。綜述是對許多互有關聯的文獻進行分析、 對比和評論所作的高層次的文獻資料的綜合論述。