中國一詞的來源，相傳中國歷史上第一個朝代是夏朝，古時候，黃河流域一帶的先民自稱華夏，或簡稱華，夏。華夏一詞最早見於《左傳》襄公26年，楚失華夏。唐孔穎達疏：華夏為中國也。從字義上來講，華字有美麗的含義，下次有盛大的意義，連起來的確是個美好的詞。華夏所指即為中原諸侯，也是漢族前身的稱謂，所以華夏至今仍為中國的別稱。中國一詞之本意，華夏族人稱其四境民族為蠻夷戎狄，而自稱為中國。 最早見於周代文獻。

康有為，據現有資料考證，最早提出“新中國”的是康有為。

嚴格地說，古代“中國”是一個形容詞，而不是一個專有名詞。當然，歷史上的“中國”不等於今天“中國”的範圍。中國古代各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名。漢朝的國號是“漢”，唐朝的國號是“唐”，以後建立的王朝國號有宋、遼、金、元、明等，清政府與外國簽訂的條約上籤署的國名是“大清”。

一直到1912年中華民國成立以前，中國還不是我們王朝正式的代名詞。到明朝以後，有些地方已經開始叫中國，主要是外華人、西方人到中國來，他們喜歡用China來稱呼中國。我們知道中國這兩個字，可以稱為China，但是也可以翻譯成CentralEmpire，中央王朝，中國這多好，所以以後就是清朝的時候，他們有的時候西方稱中國為中國，我們自己也稱中國。

直到辛亥革命後，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱。解放後，我們也把“中國”作為“中華人民共和國”的簡稱。現在，世界上只有一個“中國”，就是中華人民共和國。

中國的全稱為中華人民共和國，中國名字的由來：抗戰時期，毛主席曾經多次闡述將來所要建立的“中華民主共和國”的含義。1948年12月30日，毛主席為新華社寫的1949年新年獻詞《將革命進行到底》明確宣佈：“一九四九年將要召集沒有反動分子參加的以完成人民革命任務為目標的政治協商會議，宣告中華人民共和國的成立，並組成共和國的中央政府。”