鹿角杜鵑常綠灌木或小喬木，高可達5米；小枝開展，灰色或淡白色，無毛。葉集生，近於輪生，革質，卵狀橢圓形或長圓狀披針形，上面深綠色，具光澤，下面淡灰白色，葉柄無毛。花芽長圓狀錐形，單生枝頂葉腋，花梗無毛；花萼不明顯； 花冠白色或帶粉紅色，裂片開展，長圓形，花絲扁平，子房圓柱狀，褐色，蒴果圓柱形，花柱宿存。 3-4月開花，稀5-6月，7-10月結果。

紫花杜鵑（學名：Rhododendron amesiaeRehd. et Wils.）：灌木，高2-4米。幼枝密被腺體狀鱗片，有或無剛毛。葉革質，卵形，卵狀橢圓形或橢圓狀長圓形，上面暗綠色，下面淡綠色，密被鱗片。花序頂生，2-5花，短總狀；花萼裂片圓或三角形；花冠寬漏斗狀，紫色或深紅紫色，上方裂片內面有暗紅色斑點；雄蕊不等長，伸出花冠外，花絲下部被短柔毛；子房5室，花柱細長，潔淨。蒴果長圓形，花期5-6月，果期9-10月。

鹿角杜鵑最好的品種是臺灣產地的杜鵑。

鹿角杜鵑是杜鵑花科的貴族，臺灣俗稱西施花，光聽名字就知道，此姝花開極美，享有“最美杜鵑花”封號。初見西施花的人，常難將它與杜鵑花聯想在一起，只因它不像一般常見的灌木型杜鵑，而是長成像樹一樣的小喬木狀，加上葉片狹長濃綠，不論花朵或植株實在與印象中的杜鵑差異太大。開花之時，碩大的花朵笑傲枝頭，滿樹淺紫色的花兒，盡顯雍容華貴之態。