明代的小說創作進入一個新的階段，其中最著名的為《水滸傳》、《三國志演義》、《西遊記》和《金瓶梅》。《水滸傳》是元末明初人施耐庵創作的，是根據宋元以來有關宋江三十六人故事的話本和雜劇編寫而成。塑造了不同性格的反抗者的典型形象，歌頌了農民戰爭，同情他們“逼上梁山”的悲憤的遭遇。

此書對長期受地主剝削壓迫的農民起了很大的鼓舞作用，特別是對明末農民起義有深遠的影響。水滸的故事在各地廣泛流傳，有的演為戲文，或從說書人的口中傳播開來。

明代是小說、戲曲等俗文學昌盛而正統詩文相對衰微的時期。然而這種力量消長的變化並不表現於詩文數量的減少，而是表現在作品思想和藝術質量的蛻化。

從時間上看，明代享國的時間分別大致與唐代和宋代相等，都是約三百年左右;從數量上看，明代詩文作家及作品的數量也遠在唐宋之上。

僅《千頃堂書目》著錄的明人別集就大約有近五千種，《明詩綜》收錄的詩人也有三千四百多人;然而從質量上看，明代的詩文作家很難找到像李白、杜甫、蘇軾那樣在詩文方面做出劃時代貢獻的巨匠，缺乏唐宋詩文作家在藝術上的創新精神。

答這是一道關於歷史方面的問題。說起中國古代文學，想必大家都知道中國歷史上的文學成就有很多，比如非常著名的如唐詩宋詞元曲等，這些是明代以前出現的文學。所謂文學就是古代文人士大夫創造的學問，通常都是以文人為首的。而到了明代中國文學又出現了一次繁盛時代，明朝的文學成就很多的，比如明代初期就有以宋濂、劉基為代表的早期文學，另外就是中國的四大名著就是明朝時期的文學成就，所以明朝文學受前朝文學的奠基，為後世清代文學的發展起到了很大的作用。

最能代表明代文學最高成就的還是戲曲與小說。在戲曲創作方面，《寶劍記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》改變了明初戲曲創作中宣揚封建道德、鼓吹神仙道化的風氣，代之以直接或間接地反映當時尖銳的政治鬥爭的作品。

優秀雜劇作家徐渭，透過《四聲猿》等作品，表現了蔑視傳統的封建禮教，提倡男女平等、婦女解放的思潮，具有濃厚的反傳統色彩。