強化是指透過某一刺激物使某一行為增加。

分為正強化和負強化

正強化是指呈現愉悅的刺激來使行為增加（如考得好就給你買個手機）

負強化指消除或避免某種厭惡刺激來使行為增加

（如考得好暑假就不用寫作業啦）

人格心理學中強化是美國斯金納提出的理論。

美國著名心理學家斯金納經過對人和動物的學習進行的長期實驗研究，提出了強化理論，又叫操作條件反射理論。

他所倡導的強化理論是以學習的強化原則為基礎的關於理解和修正人的行為的一種學說。 

“強化”這一觀點在巴甫洛夫的經典條件反射理論、桑代克的試誤理論中都曾提到，但真正對“強化”進行全面系統研究的則是斯金納  。

在巴甫洛夫經典條件反射中，強化指伴隨於條件刺激物之後的無條件刺激的呈現，是一個行為前的、自然的、被動的、特定的過程  。

在桑代克的試誤理論中，強化的思想充分體現在效果律——凡在一定情境中引起滿意之感的動作就會和該情景發生聯絡，如果在遇到此情景，這一動作會比以前更容易出現。

在斯金納的操作條件反射中，強化是指伴隨於行為之後以有助於該行為之後且有助於該行為重複出現的機率增加的事件  。

強化理論是美國心理學家和行為科學家斯金納提出的一種理論。

斯金納是新行為主義心理學的創始人之 一, 他認為人或動物為了達到某種目的, 會採取一定的行為作用於環境。

當這種行為的後果對他有利時, 這種行為就會在以後重複出現; 不利時, 這種行為就減弱或消失。

人們可以用這種正強化或負強化的辦法來影響行為的後果, 從而修正其行為, 這就是強化理論, 也叫做行為修正理論。 

強化行為作用

在他的理論體系中，強化貫穿其中，他認為行為之所以發生變化就是因為強化的作用，對強化的控制就是對行為的控制。 

操作性行為的建立

斯金納利用斯金納箱對白鼠的操作性行為進行研究，從中得出操作性行為建立的規律，即“如果一個操作行為發生後，接著給予一個強化刺激，那麼其強度就增加”。

行為的關鍵在於操作及其強化依隨。 

比如：孩子偶爾叫一聲“媽”，媽媽變報以微笑和愛撫，於是孩子學會了叫“媽媽”。 

操作性行為的維持

維持就是行為的保持。操作性條件作用形成後，為了永久保持所獲得的行為，應當逐漸減少強化的頻次，或者使強化變得不可預測。 

比如：一個學生每次解答完數學題，老師都給予表揚。

根據維持原則，如果逐漸增加解答題數才給予表揚，並且以隨機的時間間隔給予表揚，那麼他就可能在老師沒有給予強化或給以很小的強化的情況下，仍能夠長時間解答數學題。 

操作性行為的消退

如果一個已經透過條件化而增強的操作性行為發生之後，沒有強化刺激物出現，它的力量就會減弱。行為消退的關鍵也在於強化。 

比如：學生某一良好的反應未能受到老師充分關注和表揚，學生最終便會放棄做出良好反應的努力。 

操作性行為的分化

分化是指透過安排強化動物條件反應的某個特徵，如速度、持續時間等，動物可元件形成有選擇性的反應。分化的關鍵因素也是強化。 

比如：斯金納在訓練白鼠的壓桿力量實驗中，先是強化動物任何理量的壓桿行為，然後制定一個較低的力量標準，只有超過這一標準的反應才予以強化，低於這一標準便遵從消退原理而消退。

此後逐步提高壓桿力量標準，分別予以強化和不強化，如此可以訓練動物以較強的理量做出壓桿反應。