為了表現蘇武的性格、氣節及始終不渝的愛國精神，文章在記“行”時又著力於環境及細節的描寫。蘇武出使匈奴，因突發事變，被扣幽禁。在他的周圍，有操生殺予奪之權的單于和衛律的屠刀，有貪生怕死的副使張勝的屈降，有曾為同事、朋友的李陵的聲淚俱下的勸降。而冰天雪地廩食不至的北海牧羊，蘇武更是被置之死地。這些典型環境，把蘇武這個人物推到了矛盾鬥爭的風口浪尖上，讓人物一展風采。作者又透過一些細節描寫，表現了蘇武不屈的民族氣節。如蘇武自刺一節，被置於地坎溫火之上，“蹈背出血，氣絕復甦”，充滿悲壯色彩。而周圍人的反應是“衛律驚，自抱持武”“惠等哭，輿歸營”“單于壯其節”。這一驚、一哭、一壯的細節描寫充分襯托出蘇武的錚錚鐵骨及高尚情操。又如寫蘇武被幽禁在大窖中，“臥齧雪，與旃毛並咽之”；流放北海，“掘野鼠去草實而食之。杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落”等。文章語言千錘百煉，儉省精淨，刻畫人物入骨三分，將史家筆法與文學語言較好地結合起來。