淮河流域暴雨洪水集中在汛期6～9月，6月主要發生淮南山區；7月全流域均可發生；8月則較多地出現在西部伏牛山區、東北部沂蒙山區，同時受颱風影響東部沿海地區常出現颱風暴雨。9月份流域內暴雨減少。一般6月中旬至7月上旬淮河南部進入梅雨季節，梅雨期一般為15-20d，長的可達一個半月。據歷史文獻統計，公元前252年一公元1948年的2200年中，淮河流域每百年平均發生水災27次。1194年黃河奪淮初期的12、13世紀每百年平均水災“次，“、18世紀每百年水災74次，16世紀至新中國初期的450年中，每百年平均發生水災94次，水災日趨頻繁。從1400～1900年的500年中，流域內發生較大旱災280次。洪澇旱災的頻次已超過三年兩淹，兩年一旱，災害年佔整個統計年的90％以上，不少年洪澇旱災並存，往往一年內澇了又早，有時則先早後澇。年際之間連澇連旱等情況也經常出現。

說起毛澤東時代的水利建設，最有名的大概要數淮河的治理和紅旗渠的修建了。1950年6月底7月初，淮河流域連續降雨，一場罕見的水災吞噬了成熟的莊稼，淮河遭遇百年不遇的特大水患。毛主席在翻閱當日的《人民日報》時發現一篇報道：淮河地區遭受特大洪澇災害，災民在求生中，與被淹的蛇同爭一棵樹，結果，人在樹上被蛇咬死……毛主席讀後心情非常沉痛，久久不語，隨即提筆寫下了“一定要把淮河修好”幾個大字，以示根治淮河水患的決心。