中國航天事業起步於二十世紀五六十年代。1956年10月8日，中國第一個火箭導彈研製機構——國防部第五研究院成立，錢學森任院長。1958年4月，開始興建中國第一個運載火箭發射場。

1964年7月19日，中國第一枚內載小白鼠的生物火箭在安徽廣德發射成功，中國的空間科學探測邁出了第一步。

1968年4月1日，中國航天醫學工程研究所成立，開始選訓宇航員和進行載人航天醫學工程研究。

1970年4月24日，隨著第一顆人造地球衛星“東方紅”1號在酒泉發射成功，中國成為世界上第五個發射衛星的國家。1975年11月26日，首顆返回式衛星發射成功，3天后順利返回，中國成為世界上第三個掌握衛星返回技術的國家。

1979年，“遠望”1號航天測量船建成並投入使用，中國成為世界上第四個擁有遠洋航天測量船的國家。目前中國已形成先進的陸海基航天測控網，由北京航天指揮控制中心、西安衛星測控中心、陸地測控站、4艘“遠望”號遠洋航天測量船以及連線它們的通訊網組成，技術達到了世界先進水平。

1985年，中國正式宣佈將“長征”系列運載火箭投入國際商業發射市場。1990年4月7日，“長征三號”運載火箭成功發射美國研製的“亞洲一號”衛星。

1990年7月16日，“長征”2號捆綁式火箭首次在西昌發射成功，其低軌道運載能力達9.2噸，為發射載人航天器打下了基礎。

2003年10月15日，中國自行研製的“神舟”五號載人飛船，在酒泉衛星發射中心發射升空後，準確進入預定軌道，中國首位航天員楊利偉被順利送上太空。這是楊利偉在“神舟”

五號飛船上與家人通話。

1992年，中國載人飛船正式列入國家計劃進行研製，這項工程後來被定名為“神舟”號飛船載人航天工程。“神舟”號飛船載人航天工程由“神舟”號載人飛船系統、“長征”運載火箭系統、酒泉衛星發射中心飛船發射場系統、飛船測控與通訊系統、航天員系統、科學研究和技術試驗系統等組成，是中國在20世紀末期至21世紀初期規模最龐大、技術最複雜的航天工程。2002年12月，"神舟"四號無人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空。這是中國載人航天工程的第四次飛行試驗，第一次是在1999年11月，第二次在2001年1月，第三次在2002年3月。第四次在2002年12月。

2003年10月15日9時整，中國自行研製的“神舟”五號載人飛船在中國酒泉衛星發射中心發射升空。9時9分50秒，“神舟”五號準確進入預定軌道。這是中國首次進行載人航天飛行。乘坐“神舟”五號載人飛船執行任務的航天員是38歲的楊利偉。他是中國自己培養的第一代航天員。在太空中圍繞地球飛行14圈，經過21小時23分、60萬公里的安全飛行後，他於16日6時23分在內蒙古主著陸場成功著陸返回。

2003年12月30日凌晨3時6分18秒，“長征”二號丙/SM型運載火箭在西昌衛星發射中心，成功地將中國與歐洲空間局合作專案“地球空間雙星探測計劃”中的第一顆衛星——“探測一號”赤道星送上太空。這是中國第一次發射高軌道衛星。這次發射成功標誌著中國高水平的空間物理與環境探測進入實質性發展階段。

2004年臺北時間4月18日23時59分，中國在西昌衛星發射中心用“長征”二號丙運載火箭，成功地將 “試驗衛星一號”和搭載的“納星一號”科學實驗小衛星送入太空，這標誌著中國小衛星研製技術取得了重要突破。>>

2004年7月25日15時05分，“探測二號”衛星成功地從太原衛星發射中心發射升空，30分鐘後準確進入預定軌道。至此，中國科學家於1997年提出的“地球空間雙星探測計劃”得以真正實現。這一計劃與歐洲空間局“星簇計劃”組成的聯合觀測專案，將在人類歷史上首次對地球空間進行六點立體探測。>>

2004年8月11日，國防科學工業委員會副主任、國家航天局局長孫來燕說，中國計劃2005年發射“神舟”六號飛船，航天員將在太空中操作儀器，開展空間科學實驗，但目前還沒有確定搭乘航天員的人數。>>

2005年10月12至17日，中國成功進行了第二次載人航天飛行，也是第一次將中國兩名航天員同時送上太空。>>

2008年9月25日21時10分，載有三位中國航天員的神舟七號載人飛船在酒泉衛星發射中心發射升空。9月27日16時41分00秒，航天員翟志剛首度實施空間出艙活動，中國也隨之成為世界上第三個掌握空間出艙活動技術的國家

中國載人航天世界第一。

第五個登上太空的載人火箭

應該是2003年10月15日，神舟5號成功發射，將航天員楊利偉送入太空。這次的成功發射標誌著中國成為繼前蘇聯（現由俄羅斯承繼）和美國之後，第三個有能力獨自將人送上太空的國家。

2003年10月15日9時整，中國第一艘載人飛船神舟5號從酒泉衛星發射中心順利飛向太空，中國首位航天員楊利偉成為浩瀚太空的第一位中國訪客，實現了華人千年的飛天夢想。這也標誌著中國成為世界上第3個能夠獨立開展載人航天活動的國家。航天員楊利偉從太空向世界各華人民問好，並在艙內並列展示了五星紅旗和聯合國旗。