先秦時期的文化特徵：

1、群體創作時期

這一時期主要出現在文字產生以前的時期，其特點是群謳唱和。其主要作品，應當是勞動樂歌（含農事祭舞），其基本審美趨向是實用。

墨子一書記載了許多關於生產技術和科學的知識，反映了當時人們對科學認識水平，反映了戰國初期封建經濟的發展，小生產者隊伍不斷壯大的現實。

這代表了小生產者要求和睦相處，有安定的社會環境以保證生產發展，提高政治地位的思想，墨家學說在當時成為最有實力的派別之一，有“非儒即墨”之說。

2、夏、商時代和西周初期

以原始宗教文化為背景，巫覡作為個體文學創作者開始出現，出於巫術目的而創制的韻文是當時主要的作品。

荀子哲學觀點，自然界的發展是有其規律的，同時提出“制天命而用之”，掌握自然的變化規律而利用它,造福人類。這是唯物主義的思想傾向，反映了戰國社會生產力的進步，人類對自然的認識，利用，改造增強。

3、商、周之際到春秋時期

史官從原始宗教中脫離出來，為新興文化的代表，當時重要的作品主要是記人事，觀天象，述舊典的史家散文。

莊子哲學，發展了老子的唯心主義哲學，認為世界是“我”的主觀產物,屬主觀唯心論，社會思想，鄙視富貴利祿，反對社會不公平現象，莊子的這種唯心主義哲學思想對當時人們的思想觀念產生了很大的影響。

4、西周春秋時期

貴族成為這一時期文學的主要創作者，他們所獻詩、所采詩是這一時期留存後世最多的作品。老子的思想，“無為”，反對採用嚴刑峻法，哲學思想，含有樸素辯證法思想，認為世間萬物和人類社會是執行的，事物具有對立面，並且相互依存在，不斷的變化。

老子是大哲學家，思想家，道家學派的創始人，他的哲學思想是進步的，其無為的政治主張對緩和社會矛盾有一定積極作用。

5、春秋戰國之際到戰國末期

在貴族和庶人之間興起的“士”階層，成為文化活動的主要承擔者，形成了“百家爭鳴”的盛況，“諸子散文”是這一時期最多最具個性的文學作品。

教育成就及文化貢獻，教育方面，打破了“學在官府”的局面，提出“有教無類”，打破了由奴隸主貴族壟斷教育的局面，積累了豐富的教學經驗，如“因材施教”“溫故知新”。在文化典籍整理方面，編訂和整理《詩經》《尚書》《禮》《易》《春秋》，即“五經”。

（一）創始性

先秦諸子多元化的思想各成體系，彼此滲透，形成中國古代思想史以百家爭鳴為開端的特點，並輻射其他各種文體形式之中。先秦散文的記言、敘事、寫人以及議論、抒情等，由自然到自覺，手法逐漸成熟。

詩歌開中國抒情詩之端，《詩經》和《楚辭》分別開創了中國文學的現實主義和浪漫主義兩大主要流派，產生了極其深遠的影響。從經學角度來說，先秦時代是出產“元典”的時代，儒、道及其他各種思想流派的原始經典都出自這一時代；從文學藝術的起源、文學體裁的產生、思想體系的形成、藝術手法的探索、文學流派的開創等各個方面來看，先秦文學都具有創始性的意義。

這種創始性充分體現了先秦時代的作家所特有的開拓精神和豐富的想象力，注重獨立思考，勇於標新立異，恰與後世輾轉模擬、東施效顰的風氣形成強烈的對比。

（二）綜合性

先秦時代文史哲不分離，詩樂舞相融合。文學是泛指包括政治、哲學、歷史、文學等在內的一切學術。先秦文獻中，史傳散文記史解經，卻不乏哲理思辨，故事情節曲折，人物形象生動；諸子散文傳經佈道，客觀上反映了當時的歷史，議論說理多具象化，採用寓言、比喻、白描、誇張、鋪排等多種文學手法；這些文獻對於研究先秦時代的政治、軍事、經濟、文化和文學等都具有同樣重要的價值。

（三）實用性

春秋戰國時期社會出現大動盪、大變革、大改組的形勢，文學普遍具有實用性，或為具體社會問題而發，如《詩經》民歌“飢者歌其食，勞者歌其事”；或總結歷史的經驗教訓，判斷歷史人物的是非曲直，為現實社會提供借鑑，如史傳散文的定是非，決嫌疑；或旨在揭示和解決實際社會問題，如諸子百家為拯救社會而各陳己見；或自怨而生，抨擊現實政治，如屈原之作《離騷》。

（四）隨意性

東周時代，天子的權威日益下降，逐漸名存實亡，諸侯異政，百家異說，分裂的政治局面為思想的活躍和言論的自由創造了客觀條件。儒家有傳播仁義道德的自由，道家就有蔑棄仁義道德的自由，縱橫家也有以利害關係取代仁義道德的自由。

面對舊制度的日益式微，舊秩序的日益破壞，兼併戰爭的日益頻繁，諸子百家的治世良方形成各種獨立的思想體系。為了更有效地傳播自己的思想觀念，人們競相探尋最為合適的表達方式和最為美妙的語言技巧，從而形成各自特有的審美情趣。

先秦（舊石器時期--公元前221年）是指秦朝建立之前的歷史時代，是指舊石器時代到戰國時代，經歷了夏、商、西周，以及春秋、戰國等歷史階段。

狹義的先秦史研究的範圍，包含了中國從進入文明時代直到秦王朝建立這段時間，主要指夏、商、西周、春秋、戰國這幾個時期的歷史。著名學者黃摩崖先生將先秦比作中華文明的頭顱。