簡字由竹和間（閒）構成。其中，竹子是高大喬木狀多年生草本植物，地上莖木質而中空，稱為竹杆。閒，會意字，其金文字形是上下結構，上為月，下為門，表示月光從門縫中照進來。間為後起字，改月光為日光。簡化字寫作間。

間字的演變（《字源》）

　　間字有使有縫隙的引申義，因此本義就是把圓竹杆用石刀剖開（以便用來製作各種生活用品，如，筐、籃、箕、篩等等）。人們由於經常重複劈開竹杆使之產生縫隙的動作，於是就把這一動作的過程用符號記錄下來，寫作簡。

　　在創造文字元號之初，人們並不會造紙然後把字寫在紙上，只會就地取材，把表達自己想法的符號用堅硬的石頭把符號刻在岩石上（稱為巖畫），或用石刀刻畫在牛骨和龜甲上（叫做甲骨文）。後來，人們學會用毛筆把文字元號寫在布匹（包括絲綢）上，稱為帛書。由於帛書成本太高，不易普及。為了降低成本，人們就把隨處可見的竹子用石刀劈開，打磨成窄長的板子，在上面寫字。這種寫了字的竹板，名為簡牘。因為寫在長竹板上，又稱竹簡。