在古代，帶隹字的鳥類多是短尾巴，帶鳥字的鳥類多是長尾巴，如：雀是小的短尾鳥，喜鵲是長尾鳥，但在漫長的漢字發展歷程中，隹和鳥也產生了混用。

中國像似鳥兒的神獸有朱雀，是中國古代神話中的天之四靈之一，源於遠古星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，於八卦為離，於五行主火，象徵四象中的老陽，四季中的夏季，同時也是天之南陸。《周禮》十二章紋中嚴格規定只有帝王能夠使用的日、月、星三紋之一，公侯可以使用剩餘的山、龍九章。

戰國時楚國的文字是鳥形體。

字形趨扁平、體勢簡略，橫筆昂首，首粗尾細，有的波勢挑法己具後世隸書雛形。如江陵望山天星觀竹簡、荊門包山竹簡、長沙楚帛書等等。春秋末，在篆書的基礎上，附加鳥形裝飾，使文字藝術化，此即所謂“鳥篆”的起源。