文明戲

春柳社”是1906年底中國留日學生成立的一個團體，被公認為中國話劇創始期的奠基者。它設有戲劇、音樂、詩歌、美術等多個部門，其中演藝部成立最早，主要成員有才智過人的李叔同，他是開創中國現代文化新時代的先行者之一，後來出家成為一代高僧“弘一法師”。

1907年2月，春柳社在東京嘗試性地演出了法國著名作家小仲馬的名劇《茶花女》的第三幕，李叔同男扮女裝飾演了茶花女。這是華人用漢語演出的第一個話劇。

第二年6月，春柳社正式公演了根據比徹·斯托夫人小說《湯姆叔叔的小屋》改編、反對種族歧視的五幕劇《黑奴籲天錄》，確立了中國前所未有的話劇藝術形態（誕生了中國話劇第一個創作劇本，同時也是中國完整話劇的第一次演出）。

一開始，作為舶來品的“話劇”並不叫此名，而是被稱為“新戲”、“新劇”或“文明戲”。“‘文明戲’是中國話劇最早的一個形態，也可以叫‘早期話劇’，它的出現首先是對當時的中國傳統戲曲比較脫離現實的一個反撥，使得社會變革、百姓心聲都能夠在一種新的戲劇形態裡面表現出來。”上海戲劇學院的教授丁羅男指出。

上世紀初，中國內憂外患，民眾深處苦難；隨著中國封建帝制的日趨衰敗，一批有志之士將目光轉向西方，希望從中尋求療救中國社會的藥方，正是在此過程中，形成了改良傳統戲曲、從西方引進話劇的直接動力，以順應政治、文化變革的社會需求，從而應運而生了中國話劇。

應該說，這是華人的一種主動的文化選擇，呼應了反對帝制、建構新的民族國家、革舊鼎新的社會氛圍，也是一次歷史的遇合。其時，李叔同、歐陽予倩、郭沫若、田漢、洪深等一批留學日本、歐美的青年知識分子，利用先後引進西方的戲劇觀念與樣式，使話劇成為人們直接表達政治情感、社會訴求、啟發民智與喚起民眾的銳利武器。