分權理論源自啟蒙運動這一思想解放運動。

啟蒙運動（The Enlightenment）是發生在17-18世紀的一場資本主義性質的反封建反教會的思想文化運動。

啟蒙運動最初產生在英國，而後發展到法國、德國與俄國，此外，荷蘭、比利時等國也有波及。啟蒙運動的主要思想是反對教會權威，反對封建社會，核心是倡導理性。啟蒙運動的代表人物有孟德斯鳩、伏爾泰、狄德羅、盧梭、康德。

這次運動有力批判了封建專制主義，宗教愚昧及特權主義，宣傳了自由，民主和平等的思想。為歐洲資產階級革命做了思想準備和輿論宣傳。

分權理論來源於歐洲的啟蒙思想解放運動。

分權理論的起源可追溯至亞里士多德時代，亞里士多德提出了著名的政體三要素論, 他首次把國家的政權劃分為議事權、行政權和審判權, 並認為國家之治亂以三權是否調和為轉移。

17世紀，英國著名思想家洛克《政府論》的發表，表明現代意義上的分權理論初步形成。洛克在《政府論》中，對權力分立理論有詳盡的描述。他把國家權力分為立法權、行政權、和對外權，這三種權力應該分別由不同的國家機關行使。立法權屬於議會，行政權屬於國王，對外權涉及到和平與戰爭、外交與結盟，也為國王行使。 

繼洛克之後，法國啟蒙思想家孟德斯鳩更進一步發展了分權理論，提出著名的“三權分立”理論。他在《論法的精神》中，將國家權力分為三種：立法權、行政權和司法權。所謂三權分立，就是透過法律規定，將三種權力分別交給三個不同的國家機關管轄，既保持各自的許可權，又要相互制約保持平衡。

三權分立：立法、司法、行政三大權力分為不同的三大機構。

三權之間相互獨立、互相制衡。

三權分立是一個政治學說，其主張政府的行政、立法與司法職權範圍要分明，以免濫用權力。三權分立原則的起源可追溯至亞里士多德時代。17世紀，英國著名思想家洛克《政府論》的發表，表明現代意義上的分權理論初步形成。洛克在《政府論》中，對權力分立理論有詳盡的描述。他把國家權力分為立法權、行政權、和對外權，這三種權力應該分別有不同的國家機關行使。立法權屬於議會，行政權屬於國王，對外權涉及到和平與戰爭、外交與結盟，也為國王行使。 繼洛克之後，法國啟蒙思想家孟德斯鳩更進一步發展了分權理論，提出著名的“三權分立”理論。