出處為《史記·淮陰侯列傳》

韓信，淮陰人，少年時父母雙亡，日子過得很艱難常常沒處吃飯，“只好到城下淮水邊鉤魚，鉤到了可以賣幾個錢，釣不到就餓肚子。

淮水邊上有一群漂洗絲絮的老大娘，各自帶著飯籃在這裡幹活。其中一位大娘見韓信餓得有氣無力，就把自己的飯分給他吃，一連幾十天都這樣。韓信非常感激，對大娘說‘我將來一定要好好報答你。”大娘卻生氣他說：“我是看你可憐才送飯給你吃，哪圖什麼報答!"

韓信後來受漢高祖劉邦賞識，拜為大將，在楚漢戰爭中為漢高祖得天下立下赫赫戰功，與張良、蕭何合稱”漢興三傑” 、韓信功封楚王。楚地本是韓信的故鄉，他有恩報恩；設法找到了當年那位漂絮大娘，對她謝了又謝，送給她一千金作為報答，漂母並不圖這許多錢，但推辭不得，只好領謝而去。

根據這個故事，後人引申出“一飯幹金”這句成語，比喻受恩厚報。也有人用“一飯之恩”，表示知恩必報。