春秋戰國時期，法家是中國歷史上研究國家治理方式的學派，提出了富國強兵、以法治國的思想。它是諸子百家中的一家，戰國時期提倡以法制為核心思想的重要學派。 《漢書·藝文志》列為“九流”之一。其思想源頭可上溯於春秋時的管仲、子產。戰國時李悝、吳起、商鞅、慎到、申不害等人予以大力發展，遂成為一個學派。戰國末韓非對他們的學說加以總結、綜合，集法家之大成。

法家思想主要特徵是對法律最為重視並提出了一整套的理論和方法，這為後來建立的中央集權的秦朝提供了有效的理論依據。漢朝繼承了秦朝的集權體制以及法律體制，這就是中國古代封建社會的政治與法制主體。 法家思想作為一種主要派系，他們提出了至今仍然影響深遠的以法治國的主張和觀念以及把法律視為一種有利於社會統治的強制性工具。這些體現法制建設的思想，一直被沿用至今，成為中央集權者穩定社會動盪的主要統治手段。 當代中國法律的誕生就是受到法家思想的影響，法家思想對於一個國家的政治、文化、道德方面的約束還是很強的，對現代法制的影響也很深遠。