東道主即舉辦世界盃的國家肯定參加，其餘主參加預選賽，具體如下：
亞洲
共有43支球隊參加預選賽，爭奪4.5個出線名額，預選賽分為四個階段。
南美區共有10支參賽球隊，仍舊採用大迴圈的賽制,時間從2007年9月或10月開始。國際足聯分配給南美球隊參加南非世界盃決賽階段的名額仍然是4.5個。即前4名直接晉級，而第五名將和中北美洲球隊爭奪一個參加決賽階段比賽的資格，勝者晉級。
大洋洲
第一階段：除紐西蘭之外的10支球隊參加南太平洋運動會，前三名晉級第二階段。
第二階段：第一階段晉級的3支球隊和紐西蘭一起參加第二階段比賽，4支球隊進行主客場聯賽制比賽，前兩名晉級第三階段。
第三階段：透過第二階段的2支球隊進行主客場比賽，獲勝者將與亞洲區的第5名進行主客場比賽，勝者獲得南非世界盃決賽階段門票。
歐洲
共有53支球隊參加預選賽，分成9個小組，享有13個出線名額，預選賽分為兩個階段
東道主即舉辦世界盃的國家肯定參加，其餘主參加預選賽，具體如下：
亞洲
共有43支球隊參加預選賽，爭奪4.5個出線名額，預選賽分為四個階段。
南美區共有10支參賽球隊，仍舊採用大迴圈的賽制,時間從2007年9月或10月開始。國際足聯分配給南美球隊參加南非世界盃決賽階段的名額仍然是4.5個。即前4名直接晉級，而第五名將和中北美洲球隊爭奪一個參加決賽階段比賽的資格，勝者晉級。
大洋洲
第一階段：除紐西蘭之外的10支球隊參加南太平洋運動會，前三名晉級第二階段。
第二階段：第一階段晉級的3支球隊和紐西蘭一起參加第二階段比賽，4支球隊進行主客場聯賽制比賽，前兩名晉級第三階段。
第三階段：透過第二階段的2支球隊進行主客場比賽，獲勝者將與亞洲區的第5名進行主客場比賽，勝者獲得南非世界盃決賽階段門票。
歐洲
共有53支球隊參加預選賽，分成9個小組，享有13個出線名額，預選賽分為兩個階段