回答這個問題，首先要正確全面評價慈禧在晚清社會中起到的歷史作用。

慈禧歷經晚清衰敗時期，是晚清的實際統治者。其時清廷江河日下，內有農民運動不絕，外有列強虎視耽耽，內憂外患長期困擾，清廷處於風雨飄搖之中，慈禧處於大廈將傾之際，審時度勢，慘淡經營。

一、辛酉政變。我們知道慈禧是透過“辛酉政變”登上歷史舞臺的。慈安慈禧聯合恭親王發動政變，誅殺肅順等顧命八大臣，形成了太后垂簾、親王輔政的局面。使朝廷局勢趨於穩定。肅政等在朝廷屬頑固強硬派，所以他們失勢客觀上為洋務派自強創立了條件。政變後，慈禧整頓吏治，啟用了大量漢臣能臣，頒佈一系列發展經濟、加強軍事力量的措施，客觀上促進了社會發展，史稱〝同治中興〞。

二、戊戌政變。對於戊戌變法，慈禧開始抱有患得患失的態度。面對衰弱國運，想變革自強，又怕光緒帝聯合維新派勢力強大，自己大權旁落。所以開始她表示支援，但隨著變法觸動了貴族官僚的勢力時，她囚禁光緒帝，誅殺六君子，變法失政，使清廷失去一次自強的機遇。

三、庚子新政。隨著喪權辱國的《辛丑條約》的簽訂，激起舉國上下華人悲憤，清廷也尋求自強，增強國力。在慈禧的支援下，朝廷頒佈了改革新政，內容涉及社會各方面。由於落實推行不力，改革並未取得很大進展，但畢竟是社會的進步。

以上摘取了慈禧主政期間的幾個政事。不難看出，對於慈禧這個歷史人物來說，不能一杆子打死，應該說是有功有過。

歷史沒有如果。歷史的車輪滾滾向前，歷史的潮流浩浩蕩蕩。並不是哪一個人所能左右的。個人在時代面前，只有順應潮流，方能有所作為。