范志毅1998年加盟英甲的水晶宮，在球隊中扮演了重要的角色，他效力水晶宮三個賽季基本上都是全勤，成為水晶宮的絕對主力，用他的表現征服了俱樂部和主教練，在2000-2001賽季還當上了水晶宮隊的隊長。范志毅不是中國留洋球員中唯一當過隊長的球員，孫繼海在曼城也曾經當過隊長，不過孫繼海只是在一場比賽中，隊長被替換下場，孫繼海臨時結果隊長袖標而已。

范志毅是中國留洋球員的典範，他加盟英甲的水晶宮，相當於現在的英冠。一開始因為語言不通，在訓練中還被當時的隆巴多欺負，但是范志毅在訓練中也是給隆巴多下馬威，逐漸找到了在隊中的位置。隨後，范志毅用表現征服了主教練，坐穩了球隊的主力中衛的位置。

范志毅除了自身實力強之外，他還有一股霸氣，天生就是適合當隊長的球員。范志毅還經常請水晶宮的隊友吃麥當勞，一起去pub喝酒也是范志毅買單。這些英國球員都對范志毅的慷慨大方非常感謝。范志毅自然在水晶宮隊中贏得了尊重。

在2000-2001賽季，范志毅當選了水晶宮隊的隊長。作為隊長，范志毅繼續著良好的發揮，帶領水晶宮打出了不錯的成績。范志毅也當選了2001年的亞洲足球先生，達到了其足球職業生涯的最高峰。