“五德”即事物的水、火、木、金、土五種德性或效能.。“五德迴圈”就是“五德”相生相剋和終而復始的迴圈.這種學說在中國古代的朝代更迭中最長見.據史書上說從三皇五帝時就出現“五德迴圈”了.伏羲氏 以木德王神農氏 以火德王黃帝 以土德王 (經顓頊等帝后傳至堯)堯 以火德王舜 以土德王夏禹 以金德王商湯 以水德王周朝 以木德王秦朝 以水德王(水代表黑色,所以秦朝服飾等崇尚黑色)漢朝 以火德王晉朝 以金德王(中間的南北朝就不列舉了)隋朝 以火德王唐朝 以土德王(土代表黃色,所以唐朝服飾等崇尚黃色.也正是從唐起赭黃色才成為皇帝專用的服色)(五代十國也不列舉了)宋朝 以火德王(遼 金等不列舉了)元朝 (沒查到)明朝 以火德王清朝 以水德王

鄒衍提出的五德終始說看上去是陰陽五行，本質上卻是為田氏代齊找到了一個好藉口，原本週朝的制度是諸侯是諸侯，大夫是大夫，諸侯的爵位只能由同姓繼承，不能由他姓繼承，而五德終始說一出，從天命的角度壓倒了制度，也讓田氏代齊找到了藉口，我取代姜氏不是因為我不按制度來，而是因為我田氏的德取代了姜氏的德啊。

陰陽五行最適合田氏，所以鄒衍被尊為學宮第一人，而之後秦朝代周，漢朝代秦，歷朝歷代改朝換代的時候都覺得這玩意好用，就借用一下，當然，實際上誰也不會真當回事，從漢朝三度更換屬性就可以知道皇帝也知道這就是個假大空的玩意了，到了後世，就越來越不把這個五德當回事了。

（1）來源於道家思想。持這種觀點的著述主要有：謝扶雅所著的《田駢與鄒衍》、陳槃所著的《寫在之後》、孫開泰所著的《鄒衍與陰陽五行》、白奚所著的《翟下學研究》。

（2）來源於墨家思想。持這種觀點的著述主要有：範毓周所著《“五行說”起源考論》、李漢三所著的《先秦兩漢之陰陽五行學說》。

（3）來源於儒家思想。持這種觀點的著述主要有：顧頡剛所著的《五德終始說下的政治和歷史》、范文瀾所著的《與頡剛論五行說的起源》、童書業所著的《五行說起源的討論》、侯外廬主編的《中國思想通史》第一卷、楊榮國所著《中國古代思想史》。