金屬是具有光澤、有良好的導電性、導熱性與機械效能，並具有正的電阻溫度係數的物質。現在世界上有86種金屬。

通常人們根據金屬的顏色和性質等特徵，將金屬分為黑色金屬和有色金屬兩大類，有色金屬是指鐵、鉻、錳三種金屬以外所有的金屬。中國在1958年，將鐵、鉻、錳列入黑色金屬；並將鐵、鉻、錳以外的64種金屬列入有色金屬。

這64種有色金屬包括：鋁、鎂、鉀、鈉、鈣、鍶、鋇、銅、鉛、鋅、錫、鈷、鎳、銻、汞、鎘、鉍、金、銀、鉑、釕、銠、鈀、鋨、銥、鈹、鋰、銣、銫、鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭、鎢、鉬、鎵、銦、鉈、鍺、錸、鑭、鈰、鐠、釹、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鎦、鈧、釔、矽、硼、硒、碲、砷、釷。

有色金屬是國民經濟、人民日常生活及國防工業、科學技術發展必不可少的基礎材料和重要的戰略物資。

農業現代化、工業現代化、國防和科學技術現代化都離不開有色金屬。