前後相繼的關係。

時間線：

1、西晉（公元266年—公元316年）是中國歷史上三國時期之後的大一統王朝之一，另與東晉合稱晉朝。傳四帝，國祚五十一年。若以滅東吳始，則僅立朝37年。為了區別於東晉，史稱西晉，兩晉又被稱為司馬晉。

2、東晉（317年－420年），是由西晉宗室司馬睿南遷後建立起來的政權，建都洛陽的西晉覆亡，史稱東晉，此外，史書中又仿東漢稱中漢，稱東晉為中晉，寓以晉室中興之意；又東晉統治地區大部分在江東，古稱江左，因此以江左代指東晉。

3、北朝（386年—581年），指中國南北朝時期存在於北方五個朝代的總稱。

北朝包括北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝（繼承北周疆域的隋由於滅亡南朝陳，完成了統一大業，所以沒被稱作北隋，而是被後世稱為隋朝）。從北魏統一北方開始到隋文帝建立隋朝為止，與南方地區相繼出現了宋、齊、梁、陳四個朝代對峙，合稱南北朝。唐朝官修正史尊奉南北朝共為正統。

4、南朝（公元420年—公元589年），是東晉滅亡之後隋朝統一之前存在於中國南方以建康（今南京）為都城的四個朝代的總稱，陪都中京（今河南洛陽）。

公元420年東晉滅亡，劉宋取代東晉，在中國南方地區相繼出現了宋、齊、梁、陳四個漢人政權，史稱“南朝”，嫡傳華夏文化之正朔，司馬光的《資治通鑑》奉南朝為正統。南朝與鮮卑人或鮮卑化漢人在中國北方地區建立的北魏、東魏（北齊）、西魏（北周）等北朝政權對峙，合稱南北朝。



（東晉317年－420年西晉滅亡南遷的建立的王朝）與南朝宋（劉裕所建420年～479年），晉宋之交大概就是420前後二三十年。

魏晉南北朝（又名：三國兩晉南北朝）是中國歷史上政權更迭最頻繁的時期，主要分為三國（曹魏、蜀漢、東吳）、西晉、東晉和南北朝時期，在此三百六十餘年間（公元220年-公元589年），共有三十餘個大小王朝交替興滅，由於長期的封建割據和連綿不斷的戰爭，使這一時期中國文化的發展受到特別的影響。其突出表現是玄學的興起、佛教的輸入、道教的勃興及波斯、希臘文化的羼入。