魏晉南北朝時期，佛教盛行，道教傳播，儒學有了新發展。隋唐時期出現了三教合一的趨勢。經過南北朝的融合後,唐皇採取 以儒家思想為主導但是也滲透了道教和佛教開明的文化政策。

唐初儒家思想在唐太宗的推行下得到了充分的發展,唐代社會也隨之發展繁榮起來.但是儒家思想和唐太宗的精神卻並未能在其之後的唐代帝王中得到很好的貫徹,隨著儒家思想在唐代的衰落,在某種程度上也為唐朝的衰落和滅亡埋下了伏筆.

一、儒家新發展的起因

隨著科舉制度的產生，並在唐朝發展完善，影響了中國一千三百年之久。打破了魏晉時期的九品中正制選官制度，使得貧寒子弟也有可能透過此途走上仕途。

科舉制度除了國家需要，更多是引導人才的培養，曾經萎縮的教育事業，又開始慢慢興旺了起來。學校所用教科收，只限於儒家的五經，這也儒家學派的思想發展創造條件。

二、儒學古文復興運動

唐朝除了科舉制度處，便是韓愈、柳宗元為首為掀起的古文復興運動了，中唐以後，有一部分儒家開始突破傳統經學的束縛，用自己的思想、觀點來理解儒學。

為了宣揚儒學之道，韓愈又對佛道思想和六朝以來盛行的駢體文給予了猛烈的批判，因而與柳宗元等人發起了古文運動，使文章成為傳播儒學的新途徑。

魏晉隋唐以來，佛道之學在中國文化史上有巨大影響的新興學術思潮，儒學的地位受到了嚴重的動搖。如何挽救儒學，對應佛道兩家特別是佛教的挑戰，成為儒家的重要任務。

三、儒家理學思想產生

唐時韓愈開始才附孔孟之旨，唐宋理學基本都是為了歸附孔孟原本而提出種種學說，而期間走的彎路主要是，因為大學中庸等書皆屬後出而宋儒多重義理。

也就是說，從性質上講，理學前期是形上學與宇宙論的混合，中期則是純粹的形上學，一直到陸王，從孟子入手，才是比較正統的心性論。

四、儒學道統的發展

唐代儒學在儒家思想發展史上具有重要意義，唐代中期以後，儒學在春秋傳統觀念以及古文運動的推動下，在很多方面取得了突破性進展，形成的新觀念。

韓愈構建這個虛擬的道統，以便用來與佛教法統相抗衡。這樣韓愈就否定了兩漢經學在傳承孔孟道統方面的意義和地位，同時也表明了自己將要繼承儒家道統、復興儒學的文化使命。