唐天寶年間（742—756），唐玄宗為滿足寵妃楊玉環喜食新鮮荔枝的愛好，頒旨在貴妃家鄉四川涪州（今重慶涪陵）建荔枝園，置專驛直通長安（今西安），途經墊江、梁平、大竹、達川、宣漢、平昌、萬源、通江、鎮巴、西鄉，進入子午道，全程1000多公里，荔枝道由此命名。

　　宣漢縣馬渡關鎮是荔枝道的重要驛站。馬渡關以前不叫馬渡關，因境內有沙溪河，始名沙溪壩。據傳，東漢建安十八年（213），張飛受孔明之命從荊州奪取巴州，率部夜達沙溪河。河水陡漲，無舟橋可渡，張飛借酒澆愁，三更提矛揚鞭，一舉躍馬渡河，鄉人於渡處刊石刻碑“張飛躍馬飛渡”，故名“馬渡”，後名“馬渡關”。在馬渡關石林景區，各種奇形怪石栩栩如生，以三國文化命名的有“張飛石”“關刀石”“玄德掌”“孔明扇”等。與荔枝道相關命名的有手握巴戟維護運輸安全的“守衛石”，有盼望作為驛使的兒子平安歸來的“老嫗石”，有馱運荔枝累得氣喘吁吁的“馬臉石”，有喜愛偷吃荔枝的“猴嬰石”“鷹嘴石”

在很久以前，河上沒有橋，人們都是鳧水淌水過河。有一匹馬是千里馬，日行千里，看見人們過河辛苦，自動承擔擺渡眾生過河的願望。

千里馬每天來來回回在河上跑來跑去，幫助人們和眾生渡河。後來人們修了船隻，用船來渡河。為了記住並且表揚千里馬渡人們的功勞，這個渡囗起名馬渡。