五常指的是仁、義、禮、智、信。三綱五常是西漢董仲舒提出來的。三綱五常是董仲舒按照“貴陽而賤陰”的理論提出的一種道德原則和規範，要求透過三綱五常的教化來維護社會倫理與政治制度。

三綱者，君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。五常者，仁、義、禮、智、信。

　　董仲舒在《春秋繁露》一書中將三綱、五常作為道德原則、規範提出來，但是董仲舒沒有將三綱、五常並立。在東漢後期時，經學家馬融第一次將“三綱”和“五常”，直到宋明理學發展到朱熹時期，才正式將三綱五常上升到“天理”的高度。

董仲舒在他的著作《春秋繁露》中，提出“三綱五常”這一道德規範。

“三綱”指“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”。要求為臣、為子、為妻必須絕對服從於君、父、夫。

“五常”指仁、義、禮、智、信五個封建道德教條。

“仁”即愛人、孝悌、忠恕等。

“義”指封建道德規範和標準。

“禮”是各種封建禮儀、制度和規範。

“智”為判別是非之心。

“信”系忠誠守信。

這些都是用以調整君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友等人倫關係的行為準則。

三綱最早源於先秦時期，董仲舒加以改造而成“王道之三綱”。

五常則是由董仲舒在孔孟宣揚的仁、義、禮、智基礎上，再加上“信”而成的，即“仁、誼(義)、禮、知(智)、信，五常之道”。

三綱五常的思想對中國古代歷史產生了巨大的影響。

董仲舒提出的五常指的是，仁、義、禮、智、信。

董仲舒提出一整套的以“三綱”、“五常”為核心的社會倫理道德體系。“三綱”是君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。“五常”是仁、義、禮、智、信五種道德規範，協助“三綱”來調整人與人、人與社之間的關係。他根據“陽尊陰卑”的理論，論證君、父、夫的尊貴地位和絕對統治權力的合法性，作為他們的對立面的臣、子、妻則只有服從和被統治的義務。這種神聖的關係是中國帝制社會等級制度藉以維持下去的鐵律，是董仲舒所理想的社會關係的最高典範。