“潮平”,兩岸才顯得寬闊;“風正”,帆才有懸空的態勢.描摹長江下游潮漲江闊,波濤滾滾,詩人揚帆東下的壯觀,氣概豪邁.“潮平”一語,又是為頸聯中“江春”一語作鋪墊.次聯的“潮平兩岸闊”,“闊”,是表現“潮平”的結果.春潮湧漲,江水浩渺,放眼望去,江面似乎與岸平了,船上人的視野也因之開闊.這一句,寫得恢弘闊大,下一句“風正一帆懸”,便愈見精采.“懸”是端端直直地高掛著的樣子.詩人不用“風順”而用“風正”,是因為光“風順”還不足以保證“一帆懸”.風雖順,卻很猛,那帆就鼓成弧形了.只有既是順風,又是和風,帆才能夠“懸”.那個“正”字,兼包“順”與“和”的內容.這一句寫小景已相當傳神.但還不僅如此,如王夫之所指出,這句詩的妙處,還在於它“以小景傳大景之神”《姜齋詩話》捲上.可以設想,如果在曲曲折折的小河裡行船,老要轉彎子,這樣的小景是難得出現的.如果在三峽行船,即使風順而風和,卻依然波翻浪湧,這樣的小景也是難得出現的.詩句妙在透過“風正一帆懸”這一小景,把平野開闊、大江直流、風平浪靜等等的大景也表現出來了.讀到第三聯,就知道作者是於歲暮臘殘,連夜行舟的.潮平而無浪,風順而不猛,近看可見江水碧綠,遠望可見兩岸空闊.這顯然是一個晴明的、處處透露著春天氣息的夜晚,孤舟揚帆,緩行江上,不覺已到殘夜.這第三聯,就是表現江上行舟,即將天亮時的情景.這一聯歷來膾炙人口.“海日生殘夜,江春入舊年”：當殘夜還未消退之時,一輪紅日已從海上升起；當舊年尚未逝去,江上已呈露春意.“日生殘夜”、“春入舊年”,都表示時序的交替,而且是那樣匆匆不可待,這怎不叫身在“客路”的詩人頓生思鄉之情呢?這兩句煉字煉句也極見功夫.作者從煉意著眼,把“日”與“春”作為新生的美好事物的象徵,提到主語的位置而加以強調,並且用“生”字“入”字使之擬人化,賦予它們以人的意志和情思.妙在作者無意說理,卻在描寫景物、節令之中,蘊含著一種自然的理趣.海日生於殘夜,將驅盡黑暗；江春,那江上景物所表現的“春意”,闖入舊年,將趕走嚴冬.不僅寫景逼真,敘事確切,而且表現出具有普遍意義的生活真理,給人以樂觀、積極、向上的藝術鼓舞力量.此句與“沉舟側畔千帆過,病樹前頭萬木春”有異曲同工之妙.海日東昇,春意萌動,詩人放舟於綠水之上,繼續向青山之外的客路駛去.這時候,一群北歸的大雁正掠過晴空.雁兒正要經過洛陽的啊!詩人想起了“雁足傳書”的故事,還是託雁捎個信吧：雁兒啊,煩勞你們飛過洛陽的時候,替我問候一下家裡人.這兩句緊承三聯而來,遙應首聯,全篇籠罩著一層淡淡的鄉思愁緒.[4]這首五律雖然以第三聯馳譽當時,傳誦後世,但並不是只有兩個佳句而已；從整體看,也是相當和諧優美的.