1、在古希臘，各城邦之間的軍事交戰，促進了對體育的重視；

2、中世紀歐洲進入黑暗的封建社會階段，在一般教會學校的課程中，沒有發展體能的活動計劃，致使一般人身體能力退化，民族體質日衰；

3、於14、15世紀發源於義大利的文藝復興運動，教育家洛克強調指出健全之精神寓於健全之身體，主張在宮庭訓練學校開設體育課程；

4、18世紀，法國出現了以反對教學權威和封建制度為目的的啟蒙運動，其代表人物之一盧梭主張在教育上要順應兒童的本性，讓他們的身心自由發展；

5、19世紀，西歐由於資本主義發展不平衡和民族主義傾向，各國之間接連發生戰爭，許多國家都遭受戰敗的屈辱，出於強國強民的需要，迫使各國開始重視體育，隨著英國殖民主義的擴張以及斯賓塞的著作流傳，英國的戶外運動、娛樂和競技運動，逐漸在美國、歐洲以及其他許多國家得到傳播。

現代體育的發展一度受制於“白種人”優勢論。不同的人種的確在體質、機能和形態上存在差異。

但其實在資本主義出現之前，並不存在現代意義上的種族概念。正如黑人廢奴運動家道格拉斯所說“我們受迫害不是因為膚色，而是因為多年來，公眾把膚色和奴隸與奴役畫上等號。”

在維護奴隸制和殖民主義的需求下，各種偽科學，人類學和聖經論述證實奴役非洲人民的合理性，白人優勢理論應運而生。而現代體育誕生時，種族成為了資本主義發展的核心問題。許多俱樂部將黑人運動員拒之門外

人們對他們的技能不感興趣，只對他們的人種感興趣。在很長一段時間，競賽好像都是一場“畸形秀”只為證明“白人在體力和智力上都是世界領先的，白人是最優秀的種族”這一結論。因此當黑人衝破了種種束縛在體育場上戰勝白人的時候，被認為是對帝國秩序的威脅。

而當黑人體育明星出現後，是對現有等級制度的挑戰，體育機構透過禁賽穩固帝國主義的種族秩序。動搖種族主義的偽科學後，種族主義走向另一個極端，認為“黑人在體力而非智力的活動上佔上風”，這仍在某種程度上支援白種人優勢論，文化滲透著“體力活動劣於智力活動”的思想。儘管偏見如此，但不得不承認，在體育場上的一次次勝利，為種族平等貢獻了巨大力量。

愛好體育活動的封建王朝非唐代莫屬，愛好體育活動的帝王也屬唐代帝王。唐代最流行的首推馬球。其次，還有蹴鞠(足球)，步打球，以及拔河，摔跤，射獵，翹關(舉重)，擊劍，弄水(游泳)，圍棋等等。

中國是世界五大文明古國之一。早在一百多萬年以前，當人類的社會活動還只能勉強區分為求食(採集、漁獵)和攻防(對野獸和對其他人群的進攻和防衛)，就發展了走、跑、跳、投、浮水等基本的技能。

甚至在四萬年前，中國的人類就用上了“飛石索”，在二萬八千年前弓弦箭的發明，對社會生產力的發展，帶來了重大的影響。

那時，體育作為一種社會現象開始以教育(從手段和內容上)或雛形娛樂的面孔登上了人類歷史的大舞臺。社會藉此開始有了萌芽狀態的體育。

中國古代體育史，時間為史前至1840年，內容涉及中國史前社會、夏商西周、春秋戰國、秦漢三國、兩晉南北朝、隋唐五代、宋元、明和清前期等歷史時期，為中國古代體育產生、發展、演變的重要歷史時期。
　　歷史發展表明，我們人類的祖先大約在距今300萬年前就已經生活在地球上了。從以採集、狩獵經濟為主的舊石器時代開始，到以農業、畜牧業經濟為主的新石器時代，原始形態體育也隨社會一起開始出現並發展了起來。隨著公元前2070年中國歷史上第一個奴隸制王朝夏的建立，中國歷史進入文明時代，作為華夏文化重要組成部分的古代體育，也日益發展和豐富起來，中國古代體育雛形開始形成。