正史之名”，始見於《隋書經籍志》：“世有著述，皆擬班、馬，以為正史。”清代乾隆皇帝欽定“二十四史”，“正史”一稱即專指“二十四史”。按《四庫全書》的規定，正史類“凡未經宸斷者，則悉不濫登。蓋正史體尊，義與經配，非懸諸令典，莫敢私增”，即未經皇帝批准，不得列入正史。

三國時期社會上已有“三史”之稱。“三史”通常是指《史記》、《漢書》和東漢劉珍等寫的《東觀漢記》。《後漢書》出現後，取代了《東觀漢記》，列為“三史”之一。“三史”加上《三國志》，稱為“前四史”。

歷史上還有“十史”之稱，它是記載三國、晉朝、宋、齊、梁、陳、北魏、北齊、北周、隋朝十個王朝的史書的合稱。後來又出現了“十三代史”。“十三代史”包括了《史記》、《漢書》、《後漢書》和“十史”。

到了宋代，在“十三史”的基礎上，加入《南史》、《北史》、《新唐書》、《新五代史》，形成了“十七史”。

明代又增以《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》，合稱“二十一史”。

清朝乾隆初年，刊行《明史》，加先前各史，總名“二十二史”。後來又增加了《舊唐書》，成為“二十三史”。後來從《永樂大典》中輯錄出來的《舊五代史》也被列入正史，經乾隆皇帝欽定，合稱“欽定二十四史”。乾隆四年至四十九年武英殿刻印的《欽定二十四史》，是中國古代正史最完整的一次大規模匯刻。

1920年，柯劭忞撰《新元史》脫稿，民國十年（1921年）大總統徐世昌以《新元史》為“正史”，與“二十四史”合稱“二十五史”。但也有人不將新元史列入，而改將《清史稿》列為二十五史之一。或者，如果將兩書都列入正史，則形成了“二十六史”。

二十四史，是中國古代各朝撰寫的二十四部史書的總稱，由於《史記》的寫法被歷來的朝代納為正式的歷史寫作手法，故將和《史記》一樣用紀傳體寫作的史書稱“正史”。它上起傳說中的黃帝（約前2550年），止於明朝崇禎十七年（1644年），計3213卷，約4000萬字，用統一的有本紀、列傳的紀傳體編寫。

1921年，中華民國大總統徐世昌下令將《新元史》列入正史，與“二十四史”合稱為“二十五史”，而多數地方不將《新元史》列入，而改將《清史稿》列為“二十五史”之一，如果將兩書都列入正史，則形成了“二十六史”。

中文名

《二十四史》

外文名

《the Twenty-Four Histories》

型別

正史

起始

《史記》

結束

《明史》

中國二十四史，包括《史記》、《漢書》、《三國志》、《五代史》、《明史》等二十四部正史。這其中，“記”、“書”、“志”、“史”等稱謂不盡相同，都有著特定的含義和本質的區別。　　在司馬遷寫作《史記》的西漢時期，“史”、“書”、“記”概念比較混淆，並沒有什麼本質的區分。“史記”本來是古代史書的通稱，例如《左傳》、《國語》、《戰國策》等都可以統稱為史記（正是從這個意義上講，後來的所有史書都可稱為“史”）。司馬遷《史記》成書後，沒有固定的書名，有的稱“太史公書”，有的叫“太史公記”，從這裡也可以看出，在當時，“書”和“記”的差別不大。需要指出的是，《史記》是中國第一部紀傳體通史。　　到了東漢，班固之父班彪作為一代大儒，有感於司馬遷寫的史記是一部通史，而且《史記》成書時才是西漢的中期，並沒能完整記錄下整個西漢歷史，所以班彪寫《史記後傳》以作補充，書未完身已死。班固繼承父親遺志，以《史記後傳》為藍本，撰成《漢書》（一部分由其妹班昭續寫完成）。　　由於《漢書》是記錄西漢時期歷史人物事件的史書，為一個朝代（西漢）的斷代史，有別於司馬遷《史記》是通史，後代史學界便把班固寫的這部紀傳體斷代史稱為“漢書”（當然，這裡面還有其它一些內容，但不在本問題敘述範偉之內），而把司馬遷寫的紀傳體通史正式命名為“史記”（《史記》遂成為獨有的專用名詞，特指司馬遷寫的這部通史）。《漢書》開中國紀傳體斷代史之先河，而後的紀傳體正史皆為斷代史（不過其中還有細緻區分，下面會提到）。　　再後來，《後漢書》（東漢）、《晉書》、《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《陳書》、《魏書》（北魏）、《北齊書》、《周書》、《隋書》、《舊唐書》、《新唐書》這些正史跟班固寫的《漢書》一樣，皆為記訴一個完整朝代的斷代史，所以無一例外統統用“書”字來命名。只是因為國號重複以及創作時間等緣由，故某些史書有南北、舊新之分。　　但唐代李延壽根據南北朝時期通寫的《南史》和《北史》，以及北宋薛居正、歐陽修等人編撰的舊、新兩部《五代史》，雖然也是斷代史，卻跟前面所提到的史書有著一定的區別和不同。前面的斷代史都是以一個朝代為主體中心寫就的歷史，而南、北史和五代史是縱貫幾個朝代連續一體的史書，所以僅從這點上講，南、北史和五代史更像《史記》一樣，只不過是一部“壓縮版”的縱向通史而已。所以史學界認為再用“書”來命名這四部正史，顯然不準確。所以便改用“史”來命名，藉以和前面的斷代史劃分區別。　　到了元代脫脫等編撰《宋史》、《遼史》和《金史》時，雖然這三部史書都是分別記錄一個朝代的斷代史，跟《漢書》、《唐書》等史書沒有什麼兩樣，但因為之前有一部《宋書》是寫南朝劉姓宋朝的，跟趙姓宋朝國名重複，又不便把《宋史》稱為《趙宋書》而把前面的改為《劉宋書》（以姓來命名史書沒有先例），南北、新舊定名更不準確。基於此，為方便起見，故把《宋史》、《遼史》、《金史》統統以“史”來定名。後面的《元史》、《明史》等便都通用“史”字，沿承至今。（還有一點可能跟趙宋的歷史定位有關，但也不在本問題討論之內。）　　這裡要特殊強調的是《三國志》，它和前面提到的所有史書都不同。既不是通史，也不是以一個朝代為主體的“書”或連續記述幾個朝代的“史”。怎麼說呢？《三國志》是記錄某一個特定時期三個不同國家的“國別體斷代史”。雖然也可用“史”來稱呼（注意，絕不能用“書”命名，道理同上），但用“志”更能體現出其特有的歷史原貌。因為“志”本身就帶有橫向比較的意思。　　解釋了這麼多，中心思想無外乎一個，即“史”、“書”在一定前提下可通用，但絕不是完全等同。其中的“史”可以代表統稱一切史書，但“書”只能代表以一個朝代為主體中心記述的歷史。換言之，“史”包括“書”，但“書”不等同“史”。