(1)龐大的私立高校系統

美國最享有盛譽的高校大多是私立高校，像哈佛、耶魯等等。在美國，最好和最差的大學都是私立的，這是美國高等教育系統中的一個特點。美國雖然也有公立高校，但是私立高校歷史悠久，師資雄厚，教育質量過硬。而且與公立高校相比，更能滿足民眾的需求，所以大多數人還是選擇進入私立高校，接受一流的教育。

(2）學校經費來自於非政府部門或稅收

在歐洲許多國家，教育是免費的。在美國，教育屬於私人產品性質的觀念已經根深蒂固。美國家庭要為孩子支付高昂的學費，私立高校尤其如此。哈佛大學的學費為每年11000?12000美金，公立高校則相對低廉，如紐約州立大學為每年八千美金左右。近來美國公立高校的學費今也有上漲的趨勢。因為對於學校來說，許多因素都是不確定的。州政府每年的撥款要視本州經濟而定；私人捐贈更不確定，有無捐贈以及捐贈數額都是未知數。只有學生每年繳納的學費是最確定的，學校要保證自身運作與發展，學費是最起碼的保障。

(3）聯邦制

美國是典型的分權制國家。美國國會規定，只要各州不違反憲法的總原則，凡是憲法中沒有提到的具體事務都由各州自行決定，聯邦政府不予干涉。教育就是憲法中沒有明文規定的領域，因此，美國的教育事業，包括高等教育由各州主持。故而有一種說法是，美國沒有“國立大學”。

雖然政府是大學經費的主要提供者，但是其並不干預學校的各項事務，比如大學的入學標準、招生、學位的授予條件、教師資格的確認、學生後勤管理等等。

(4）行外人士組成的董事會掌握高校管理權

與英國的牛津、劍橋模式?校長治校、學者治學?不同，美國高校的管理權大多掌控在校董事會手中。校董事會的組成，不是精通教育的教育專家，也不是精通管理的管理專家，而是一群“外行人”。他們多為學校的創立者或繼承者，或是其他專業出身，如律師、金融家、政治家、企業家甚至醫生等。

在選擇董事會成員方面，公立高校與私立高校也有不同之處。公立高校的董事會成員由公眾選出，也就是大部分由州政府或鎮長選出其人選，代表他們的利益；私立高校則是由董事會已有成員選擇新成員。董事會對學術事務干涉較少，只把握大政方針，具體事物就是教授們的事了。

(5）學術課程模式化

美國的高等教育有著開放的入學機會，著眼於學生的興趣和職業需要，實行積累學分制等，這些與美國高等教育的市場化緊密相連。積累學分制是一個有別於中國高等教育的顯著特點。所謂積累學分制，是指一個學生可以從一所學校轉入另一所學校，其在前一所大學裡修的學分在其他大學仍然有效，在多所大學裡修的學分積累起來總學分達到必修學分即可。

(6）本科教育與研究生教育和高階專業學位教育相分離

美國大學有多種型別，不同學校有不同任務。第一類包括技術學院和半職業學院，提供1-3年不等的課程，最後授予大專學位或證書，幫助學生獲得從事專門職業的技能。第二類包括社群學院或初級學院（私立），提供2年的課程學習，這些課程有的是幫助學生過渡到四年制大學的基礎課程，有的是技術學院提供的特別職業課程，學生可獲得大專學位或職業許可證。第三類是文學院，開設傳統學科課程，如歷史、化學、經濟等，只授予學士學位。第四類是可授予學士和碩士學位的，包括州立學院和地區性私立學院的綜合性學院。第五類是可授予學士學位，有時可授予碩士學位的獨立專業學校，培養比第一類院校高一檔次的學生，這類學校很少。第六類是大學，絕大多數大學授予學士、碩士學位以外還授予博士學位。大學裡的學院開設本科課程並授予學士學位，而研究生院開設更高學位的課程，包括法學和醫學這類領域的專業學位。把這些不同型別的學校分為三個等級，一級是以哈佛、耶魯等為首的學術性大學，中間一級為州立大學，一級是社群學院和技術學院。

(7）關注入學以及繼續教育

在美國，人人都可以在大學找到一席之地。不同大學有不同的入學標準，不同的學生資助體系等，每個人都有機會選擇適合自己條件的大學接受高等教育。一個學生在某所學校或某種專業上的學術失敗，並不影響到他申請到另一所學校繼續學習。但是，並不是所有方面都是如此自由的。比如，在美國一個25歲的青年要想進入醫學院學習則必須擁有英語學士學位；只有少數人能在入學標準和經濟資助兩方面同時獲得優待。

(8）對公眾和國家的利益及需求反應迅速

美國高等學校的運營一直都是貫徹著市場模式。學校就是一個企業，學生就是他的顧客，學生向學校支付了學費，那麼學校就必須給他們所需要的東西?滿足學生的興趣愛好，開設對他們以後就業有幫助的課程，培養學生於社會有用的知識技能。如此形成一個良性迴圈：得到經費（學費）--社會捐贈--給予學生所需要的知識--學生服務於社會--學校繼續發展。

除此之外，學校還需關注潛在的捐贈者，尚未進入學校的那些學生及其父母。如果他們相信學校可以高質量的滿足他們的需要與利益，那麼他們就是廣大的學校生源隊伍或捐贈者。

美國高等教育的主要特點

1、其一是普通教育公立化。

2、其二是高等教育州立化。

3、其三是教育制度法制化。

1、20世紀上半葉，美國表面上雖保持了各州地方分權的領導體制，實際上壟斷資產階級透過經濟手段加強了對教育的控制。

2、20世紀上半葉，美國繼續改革學制，縮短年限，擴大受教育的範圍，增加普及義務教育的年限。

3、20世紀上半葉，美國的師範教育則向高層次、多渠道發展，職業教育也受到普遍重視。

4、20世紀上半葉與美國進入帝國主義時期的政治、經濟相適應，產生了杜威實用主義教育理論與實驗。

一是權力高度分散，即私立大學與公立大學相比，其師資水平，教育質量和知名度沒有明顯的差別，甚至許多私立大學遠遠在上，如哈佛，耶魯等。

　　二是特徵是大學之間相互承認學分。美國高等教育採用“學分“制，例如學生只要修完120-128個學分就可以取得四年制的學士學位，而想攻取碩士，博士學位的學生只要1-2年內修完30個碩士，博士生課程的學分即可，美國是一個移民國家，其教育實行開放的政策。

美國是世界上教育事業最發達的國家之一，高等教育非常普及，教育體系也十分龐大繁雜。從建國到現在，經過200多年的發展和逐步完善，形成了今天的初等教育、中等教育和高等教育三級體制。

美國共有各類高等院校3000多所，分為“大學”和“學院”兩大類。高等院校的規模大小不一，大學比學院要大，招生人數要多，圖書館和科研設施要好，師資對於學術水平要高。著名的大學在校生人數達十幾萬人，教師數萬名，教學和科研經費充足，下設十幾個分院，幾十個研究所、實驗室和研究中心。

美國高等院校半數以上是私立的，因為這些大學最初主要是由教會和其它宗教團體創立的，雖然今天這些學校依然同教會有著千絲萬縷的聯絡，但卻不再以宗教教育為主了。全美50個州中，幾乎每個州至少都會有由州政府和當地出資創辦的公立大學，雖然經費來源與私立大學不同，但學制和課程設定並無多少差別。

美國現有的院校主要實行二年和四年的學制，二年制的多為技術專科學校和社群學院。近年來，這類院校在美國高等教育中發展很快，截至1990年，二年制學院總數已達1230所，在校學生近600萬，佔全美大學生總數的47%以上。其迅速成發展的原因在於它是連線高中和正規四年制大學的一個橋樑，主要培養美國社會需求的技能和專業知識，而且學費低廉。正規四年制的學校主要為文理學院、獨立專業學院、和綜合性大學，代表著美國科研和教學最高水平，培養大批高層次的專業技術人才。這些院校除教學外，還承擔著美國政府的大量高精尖的科研任務。

美國高等院校師資隊伍實力雄厚、學歷高，教師要在四年制高等學校任教通常必須獲得博士學位，並在教學方法和教學內容上適應專業需要，高校教師在職期間競爭十分激烈，教師開設的課程如果在兩個學期內選修學生人數達不到最低標準，就面臨著被校方解聘的可能。

在美國，學生18歲高中畢業後不需要透過大學入學考試就能升入高等院校學習，60%以上的高中畢業生都能進入大學繼續深造。成績優秀的學生可優先進入好的大學學習。外國學生要提前申請入學，特別是名牌大學，就必須參加美國高校規定的托福考試，取得高分。在校前二年為基礎學習階段，學生學習英語、自然科學和社會科學等通用課程，帶進入高年級後才開始專攻某一方向或學科。

美國高等院校實行三種學期制：二學期制、三學期制和學季制，一學年通常約為34周，8月或9月開課，次年5月結束。碩士學位學制通常為二學年，博士學位為2~3年。博士研究生由幾名專家和教授組成的指導小組負責具體指導，專業考試合格，透過博士論文答辯後獲得學位。

美國高等教育從政策到管理，從招生到教學，處處體現著開放性，自由性和實用性的特點。瞭解這些特點，可以激發中國高校的主動性，創造性，可以激發高校教師和學生的自我覺醒意識，可以為高校及其教師更好地適應社會創造條件，使學校與社會融為一體。