以1640年英國資產階級革命為開端，到1917年俄國十月社會主義革命結束，是資本主義產生和發展，並逐步形成資本主義世界體系和向帝國主義過渡的歷史。整個世界近代史有三條線索：

　　一是資本主義制度的確立、發展;

　　二是無產階級反對資產階級的鬥爭;

　　三是亞、非、拉美人民反對殖民壓迫。從時間和內容上，可將其分為早期資產階級革命、工業資本主義和壟斷資本主義三個時期。

大約從1500至1800年，或者從1492年發現新世界到1789年。

15世紀末以來，以地理大發現、宗教改革、民族國家的崛起為標誌，歐洲進入近代時期。 近代包括從中世紀到工業革命為止的三個世紀，大約從1500至1800年，或者從1492年發現新世界到1789年法國大革命為止。

這個時期的特點是科學的重要性上升，技術進步突飛猛進，世俗公民政治和民族國家異軍突起。資本主義經濟從義大利北部諸共和政體如熱那亞等開始萌芽發展。近代也見證了重商主義經濟理論的發展及佔據主導。