人民大批南遷，帶去了先進的生產技術，為江南經濟發展提供了大量的勞動力。北方勞動人民大量南遷，為南方增加勞動力，帶去中原先進的生產技術，使先進生產技術得以推廣，促使落後地區經濟的發展。

江南統治者為發展實力，比較重視發展經濟。東晉南朝時期，江南修建了許多水利工程，開墾了大量良田，小麥種植開始推廣，牛耕得到普及，水稻種植技術有了提高，江南經濟快速發展。

六朝時期，特別是東晉南朝，江南農業的開發從江東擴充套件至整個長江流域，進而波及嶺南和閩江流域，土地大量開墾，耕作技術進步，農田水利興修較多，農作物品種增多，單位面積產量提高，使南北經濟趨向平衡，為以後經濟重心的逐漸南移打下了基礎。

六朝（222年–589年），一般是指中國歷史上三國至隋朝的南方的六個朝代。即孫吳（或稱東吳、三國吳）、東晉、南朝宋（或稱劉宋）、南朝齊（或稱蕭齊）、南朝梁（或稱蕭梁）、南朝陳這六個朝代。又因六朝皆以建康（今南京）為京師，所以後世許多文獻皆以六朝或南朝來代指南京，並常會用南京來指明六朝時期的人事物，所以南京又稱六朝古都。

六朝承漢啟唐，創造了極其輝煌燦爛的“六朝文明”，在科技、文學、藝術等諸方面均達到了空前的繁榮，中國南方得到巨大發展，開創了中華文明新的歷史紀元。這六個朝代的共同點是都建都於南京，因此南京被稱為“六朝古都”，六朝時期的南京城是世界上第一個人口超過百萬的城市，和古羅馬城並稱為“世界古典文明兩大中心”，在人類歷史上產生了極其深遠的影響。唐朝人許嵩在《建康實錄》一書記載了這六個朝代，故而得名。

沒有加吳和東晉。

東晉元熙二年（420年），宋武帝劉裕廢除晉恭帝，建立宋朝，東晉滅亡，中國歷史進入南北朝時期，後相繼更迭齊朝、梁朝、陳朝四個王朝。

宋、齊、梁、陳四朝統稱為南朝，均以建康（今南京）為都，因嫡傳華夏之正朔，被司馬光的《資治通鑑》奉南朝為正統。

南朝與鮮卑族建立的北魏、東魏、西魏、北齊、北周等北朝政權對峙，合稱南北朝。