先秦時期時代特徵：1.夏商周時期。政治上：處於奴隸社會，實行分封制（及其前身內外服制），中央集權尚未實現，地方勢力較為強大。經濟上：實行井田制（土地國有制），實行大規模的集體勞作，工商食官。文化上：學在官府，受教育是貴族的特權。2.春秋戰國時期。政治上：開始向封建社會過渡，中央集權開始出現。2.經濟上：鐵犁牛耕的推廣，促進小農經濟的產生，個體家庭經營取代集體勞作，私商、私營手工業出現。3.文化上：私人講學開始出現，思想上出現百家爭鳴，比較繁榮。

秦代和兩漢文學，由於秦代歷時短促，文學成就不高，因而主要是兩漢文學的成就。從文學樣式看，秦漢文學主要在辭賦、史傳文、政論文和樂府詩歌等四個方面取得較高成就，在上有較為深遠的作用和影響。

秦王朝在統一全國之初，實行極端的文化專制主義，“史官非秦記皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守尉雜燒之，有敢偶語《詩》、《書》者,棄市；以古非今者,族。”（《史記?秦始皇本紀》）不僅如此，秦王朝還對儒生實行肉體消滅政策,曾一舉坑殺儒生460餘人。在秦王朝統治期間，中國古代文化的發展遭受了一次嚴重的挫折，先秦時代的文書典籍幾全遭毀滅,寫作的歌頌功德的文字

漢武帝時代在思想文化方面，罷黜百家,獨尊儒術。以為代表的儒家學者,在儒家思想的外衣下，包容了戰國以來的陰陽五行和黃老、刑名等思想。它不僅解釋了漢王朝奪取政權的合理性，而且也指出了鞏固統治的方法。從此以後，儒家思想就一直成為封建統治階級的正統思想。這一方面對封建統一帝國的形成和封建集權制的鞏固起著促進作用，另一方面，又結束了戰國以來百家爭鳴的局面，思想定於一尊，對當時和以後的學術和文化的發展有重大的影響。