紅燒魚的典故如下：

傳說魚原是天上監管魚族的神靈，因同情神魚私自下凡，被玉皇大帝壓在武昌黃鶴樓下的長江中，以巨石鎮之，以化石為食。不知經過了多少年，有一天，黃鶴翩翩戲掠江面，聽得江中有呼救之聲，黃鶴隨聲潛至江底見到魚。魚悲慘地向它哭訴了自己觸犯天條受罰的經過，並請求黃鶴轉奏天帝把它解救出來為人造福。 黃鶴聽後十分同情，便飛向天宮奏準玉帝，免去魚的苦役，在長江流域生存。到了宋代，文學家蘇東坡謫居湖北黃州時曾吃過魚，品嚐了它的美味後不禁揮毫寫下了《戲作魚一絕）：“粉紅石首仍無骨，雪白河豚不藥人，寄語天公與河伯，何妨乞予水精靈。”詩中無限感慨地為魚祈求，望天帝和河神能對這晶瑩鮮嫩，無刺無鱗，勝似 河豚而不害人的魚種賜封為水域中的神明， 呼籲祈求未成現實，但魚的美味卻長留 人間。

我們過春節呢講究好彩頭，希望“年年有餘”，所以春節餐桌上自然少不了“紅燒魚”。吃年飯或者平日聚會時，我們都是必點一道全魚，而紅燒魚又代表紅紅火火，意思就是來年年年有餘，是一種對生活的祝福，有的地方習俗還有年夜飯時吃魚，要把魚頭和魚尾留到明年再吃，寓意新年“有頭有尾”的意思。