中國漁民向稱沙排，是因海南島漁民對那些低潮時也不露出海面的珊瑚礁（暗沙）稱為“沙排”之故。1935年，中華民國公佈名稱為曾姆灘。1947年，中華民國公佈名稱為曾母暗沙。1983年4月25日，中華人民共和國中國地名委員會公佈其標準化地名，仍為曾母暗沙。1983年5月，華人民解放軍海軍編隊前往南沙巡邏，並於22日8時19分在曾母暗沙拋錨，宣示主權。1994年，華人民解放軍海軍再次在曾母暗沙宣示主權，並投下一塊主權碑。據傳：鄭和大將軍有一次於再次出航時經南中國海南方，其中一艘經南中國海船上有多名福建籍水兵，有一位沿海福建籍航海繪測員非常機警，發現上次標記處陸地怎麼在航行圖上消失?(注:可能漲潮淹沒)，明確航運正確，而且上次放生海龜還驚見蹤跡！(注:該福建水兵刻龜背"福"字以思念福建老家)，於是操著濃濃福建口音驚呼"怎某搵山"！？(注福建方言為:怎麼沒有我們的山)；此時船上文書兵記錄員趨前瞭解發生何事，該文書兵乃北方北京籍書生為隨船文官因繪測員特濃南方口音敘述一直無法讓這北京書生聽懂在細心溝通放棄歧見下得到了具體答案—增母暗砂，後來改為曾母，自此延至今日"曾母暗砂"，小兵一小步成就大中國。

大陸架是大陸向海洋的自然延伸，通常被認為是陸地的一部分。又叫“陸棚”或“大陸淺灘”。它是指環繞大陸的淺海地帶。它的範圍自海岸線（一般取低潮線）起，向海洋方面延伸，直到海底坡度顯著增加的大陸坡折處為止。陸架坡折處的水深在20～550米間，平均為130米，也有把200米等深線作為陸架下限的。如下圖中海洋中的白色部分就是大陸架。

珊瑚島是島嶼型別，不是地形型別。根據島嶼的形成原因，分為大陸島、火山島、沖積島和珊瑚島。曾母暗沙是珊瑚島（嚴格來說是暗沙，沒有露出海面，不是島嶼）。

所以曾母暗沙的海底地形型別是大陸架。