“世說新語”這四個字的意思是：社會上流傳的最新的說法、最新鮮的故事。“世說新語”這四個字作為古代小說《世說新語》的名字，很吸引當時讀者的眼球。《世說新語》是中國魏晉南北朝時期玄學“筆記小說”的代表作，為言談、軼事的筆記體短篇小說。從《世說新語》及相關材料中魏晉士人的言行故事可以看到，魏晉時期談玄成為風尚，而玄學正是以道家老莊思想為根底的，道家思想對魏晉士人的思維方式和生活狀況，乃至整個社會風氣都產生了重要影響。

《世說新語》是中國南朝宋時期（420-581年）產生的一部主要記述魏晉人物言談軼事的筆記小說。是由南朝劉宋宗室臨川王劉義慶（403-444年）組織一批文人編寫的，梁代劉峻作注。全書原八卷，劉孝標註本分為十卷，今傳本皆作三卷，分為德行、言語、政事、文學、方正、雅量等三十六門，全書共一千多則，記述自漢末到劉宋時名士貴族的遺聞軼事，主要為有關人物評論、清談玄言和機智應對的故事。