1993年，中美聯合考古隊在道縣玉蟾巖發現了世界最早的古栽培稻，據檢測，它的年齡是12320±1200—14810±230年。水稻在中國廣為栽種後，逐漸向西傳播到印度，中世紀引入歐洲南部

1996年 湖南澧縣城頭山遺址發現了世界最早的古稻田，距今約6000多年;

湖南省文物考古研究所、哈佛大學、北京大學和波士頓大學聯合組成的“中美合作稻作農業起源研究專案”考古隊，對遺址進行了22天的挖掘，最後終於發現了世界上最早的稻穀。

在彭頭山文化遺址未發現稻穀之前，人們普遍認為播種五穀是炎帝發明的。《淮南子·修務訓》雲:“神農乃始教民播種五穀，相土地，宜燥溼肥磽高下。”這裡的“神農”指的就是炎帝。

炎帝生活在距今五千年前的五帝時期，與黃帝併為中國的人文始祖。彭頭山文化遺址發現稻穀，說明中國古人早於炎帝4000年就已經學會播種，由此可以證明，播種五穀並非炎帝發明，中國農耕歷史，至少還要向前推進4000年。而彭頭山文化遺址區域，便是世界稻作起源地，這一點，外國專家確信無疑，哈佛大學奧弗·巴約瑟夫教授表示：“我相信世界稻作起源地就在這裡”。

世界上最早種植水稻的國家是中國,中國是世界上最早對野生稻進行培育、種植的國家,考古工作者在湖南發現了一萬年前人工栽培的水稻,同世界上其它較早栽培水稻的國家相比,早了3000-5000多年。

水稻是稻屬穀類作物，代表種為稻。水稻原產於中國和印度，七千年前中國長江流域的先民們就曾種植水稻。

擴充套件資料：

水稻按稻穀型別分為秈稻和粳稻、早稻和中晚稻、糯稻和非糯稻。按留種方式分為常規水稻和雜交水稻。還有其它分類，按是否無土栽培分為水田稻與浮水稻；按生存週期分為季節稻與“懶人稻”（越年再生稻）；按高矮分為普通水稻與2米左右的巨型稻；按耐鹽鹼性分為普通淡水稻與“海水稻”（其實它主要使用淡水）。

中國科學家群體對水稻科研做出了全球罕見的貢獻：袁隆平院士被譽為“雜交水稻之父”，朱英國院士對雜交水稻的研究作出了突出貢獻，農民胡代書發明越年再生稻等等。