第一個階段是華人從物質文化上認識西方文化的階段，在“師夷長技以制夷”的急功近利思想的驅使下，華人走向了向西方學習船堅炮利的道路，揭開了中國文化轉型的序幕。

洋務運動後，維新派認識到了西方船堅炮利的背後是政治體制的先進，於是將改良的矛頭對準了封建制度；特別是後期出現的革命派，在大量介紹西方書籍的同時，推動了中國文化向制度層面轉型。辛亥革命宣告了兩千多年封建專制制度的結束。

第三個階段的新文化運動，是中國文化轉型發展到精神層面的標誌。這場運動，是華人第一次從民主和科學的高度對中國的傳統文化進行了全面地審視，為中國共產黨人選擇共產主義新文化莫定了基礎。五四新文化運動，是中華民族在內憂外患的情況下對傳統思想文化進行批判地繼承與啟蒙的思想自救運動。一批具有初步共產主義思想的人，將馬克思主義介紹到中國，從而開始了中國文化的新時期。

清朝後期的思想家提出的民本思想，抨擊封建社會，如黃宗羲《明夷待訪錄》，最早的啟蒙思想。

1、鴉片戰爭

2、辛亥革命

3、共產黨的成立。

4、新中國的建立。