戰後世界經濟格局的發展大致經歷了三個階段。

1.戰後世界經濟格局的第一階段，即戰後初期到20世紀60年代末的美國稱霸世界經濟領域的階段。美國正是憑藉經濟上的巨大實力和強大優勢，一步一步地奪取世界經濟霸權之基本步驟：第一，建立以美元為中心的國際貨幣體系。第二，建立以貿易自由化為基本原則的貿易體制，成立關稅及貿易總協定。第三，推行一系列“援助”計劃，如馬歇爾計劃以及透過提供“兩個安全網”(“軍事安全網”和“經濟安全網”)，加強對歐洲、日本經濟的控制；推行“第四點計劃”，對亞非拉民族獨立國家實行新殖民主義政策。第四，對社會主義國家實行經濟和技術封鎖。

2.戰後世界經濟格局發展的第二階段——20世紀70年代後世界經濟向多極化方向發展。進入20世紀70年代，世界經濟發生了巨大的轉折。造成這種變化的主要原因有：第一，國際金融體系在20世紀70年代初受到了巨大沖擊，1971年12月、1973年3月美元兩次宣佈貶值，標誌著“佈雷頓森林體系”的瓦解。第二，發展中國家石油鬥爭引發的能源危機，打亂了國際貿易舊有的價格體系。第三，美國逐漸陷入了經濟增長緩慢和通貨膨脹、失業嚴重的困境，日本、西歐的經濟發展比美國快，美、日、歐各國的經濟實力消長明顯。

伴隨著美國經濟霸主地位的衰落，歐共體和日本成為資本主義世界兩大新的經濟中心，世界經濟中美國一國獨霸的局面開始向美國、歐共體、日本三足鼎立的局面過渡。

蘇聯在20世紀60年代經濟實力也有很大的增強，成為世界第二經濟大國。這個時期，在拉丁美洲和亞洲出現了一些新興工業國家和地區，並且形成了一支新興的經濟力量。新興工業化國家和地區的興起對世界經濟格局產生了重要影響，進一步加強了世界經濟多極化的發展趨勢。