明清是中國古典園林的全盛時期，遼、金、元三代相繼在燕京一帶興修皇家園林，至清代達到高潮。出現了以三海（北海、南海、中海）為代表的宮廷御苑，以及以“三山五園”（即香山、玉泉山、萬壽山。靜宜園、清漪園、靜明園、圓明園、暢春園）為代表的皇家園林區，此外還有建於承德的皇家行宮避暑山莊。

隨著皇家園林的興盛，一些王公貴族、地主富商、士大夫等的私家園林也開始出現，稱為園、山莊、別墅等。其特點是規模較小，建築小巧玲瓏，堆砌假山曲水，色彩淡雅素淨。最早見於記載的私家園林是西漢梁孝王劉武的兔園。其後的私家名園有諸如西晉大臣石崇的金谷園、唐代詩人王維的輞川別墅等，僅宋代的《洛陽名園記》中就記述了洛陽一地近20個園子。到現在仍有許多各個朝代的私家園林有遺址可尋，如蘇州的留園、拙政園，保定的蓮花池，楊州的個園、何園，上海的豫園，北京的恭王府等等。

中國園林文人園林的極盛時期是明清時期

3次飛躍，分別在秦漢、唐宋、明清。具體如下：

1、秦漢時期：此時期或可稱為“自然時期”，它不僅僅是一種自然山林的原始狀態的存在，而是日趨專門化了。帝王們在這裡建“宮”設“館”，除了為遊獵所需要，還配置了觀賞植物、人工山水等景色，初步具有了“園林”性質。

2、唐宋時期：它是中國古典園林的形成時期，由於疆域的擴大、經濟的發達、民族的融合，促進了文化藝術的發展，達到了一個空前繁榮時期。園林增加了休憩、遊賞，甚至宴樂之功能。

3、明清時期：它是中國古典園林的全盛時期，明代及清代初期，在中國園林發展史上是個輝煌的時期，在建築藝術中促進了國內各民族和東西方文化的交流，使中國各民族豐富奇特的建築形式更添異彩。

文人園林文人寫意園的風格特徵

(1)崇尚自然

儒、道兩家哲學思想體系形成中國傳統的審美觀念和文化心理結構，是中國傳統文化的核心。儒家追求天道，重在探求人的生命與自然和諧之道；道家主張"以人合天"，提出"法自然"、"法天貫真"。"天人合一"精神貫穿了中國整個古代文化思想史。"崇尚自然，師法自然'是中國山水畫的創作原理，也是中國造園藝術所遵循的一條不可動搖的原則。師法自然、模山範水，成為中國造園藝術的最大特點之一。

(2)寫意手法

寫意，是中國藝術重要的美學特徵。中國園林藝術的獨特性也正是在於它是寫意的。受文人畫及禪宗思想的影響，文人園林立足心性，以壺中天地、須彌介子的有限空間容納片山勺水、拳石數竹的典型景物，達到心物相應、情景交融的境界，表現詩畫意境之美。這種寫意手法尤其在疊石造山上得到了最典型的表現，發展了"一拳代山，一勺代水"的寫意風格。

3．意境的創造

意境是中國藝術創作和鑑賞方面的一個極為重要的美學範疇。中國詩、畫藝術都十分強調意境，繪畫重寫意、貴神似。文人寫意園由於其與詩畫的綜合性，意境的蘊涵遠比英國和日本的風景式園林要廣而深。追求表現形外之意、像外之像，是中國文人寫意園最大的特點。