中國戲曲的創始人是魏良輔。

魏良輔（1489－1566），字師召，號此齋，晚年號尚泉、上泉，又號玉峰，新建（今江西南昌）人，明朝嘉靖五年（1526）進士，歷官工部、戶部主事、刑部員外郎、廣西按察司副使。嘉靖三十一年（1552）擢山東左布政使，三年後致仕，流寓於江蘇太倉。為嘉靖年間傑出的戲曲音樂家、戲曲革新家，崑曲（南曲）始祖。

對崑山腔的藝術發展有突出貢獻，被後人奉為“崑曲之祖”、在曲藝界更有“曲聖”之稱。

曹禺

（1910年9月24日—1996年12月13日），中國傑出的現代話劇劇作家，原名萬家寶，字小石，小名添甲。漢族，祖籍湖北潛江，出生在天津一個沒落的封建官僚家庭裡。其父曾任總統黎元洪的秘書，後賦閒在家，抑鬱不得志。曹禺幼年喪母，在壓抑的氛圍中長大，個性苦悶而內向。1922年，入讀南開中學，並參加了南開新劇團 。

曹禺筆名的來源是因為本姓“萬”（繁體字），繁體萬字為草字頭下一個禺。於是他將萬字上下拆為‘草禺’，又因“草”不像個姓，故取諧音字個‘曹’，兩者組合而得曹禺。

曹禺是中國現代話劇史上成就最高的劇作家。曹禺自小隨繼母輾轉各個戲院聽曲觀戲，故而從小心中便播下了戲劇的種子。其代表作品有《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》。

1996年12月13日，因長期疾病，曹禺在北辭世，享年86歲。

曹禺作為中國新文化運動的開拓者之一，與魯迅、郭沫若、茅盾、巴金、老舍齊名。他是中國現代戲劇的泰斗，戲劇教育家，歷任中國文聯常委委員、執行主席；中國戲劇家協會常務理事，副主席；中國作協理事，北京市文聯主席；中央戲劇學院副院長，名譽院長；北京人民藝術劇院院長等職務。他所創造的每一個角色，都給人留下了難忘的印象。1934年曹禺的話劇處女作《雷雨》問世，在中國現代話劇史上具有極其重大的意義，它被公認為是中國現代話劇成熟的標誌，曹禺先生也因此被譽為“東方的莎士比亞”。

中國最早的戲曲家 關漢卿

元代雜劇作家。號已齋（一作一齋）。大都（今北京市）人。亦說祁州（在今河北）、解州（在今山西）人。約生於金末或元太宗時，賈仲明《錄鬼簿》弔詞稱他為“驅梨園領袖，總編修師首，捻雜劇班頭”，可見他在元代劇壇上的地位。

關漢卿曾寫有（南呂一枝花）等雜劇67部，現存18部。

崑曲是一種古老的劇種，很多劇種都是在崑曲的基礎上發展起來的，崑曲被稱為百戲之祖，百戲之師。