上世紀七十年代，一群北京知青在黑龍江的知青點結下深厚情誼，他們在返城、高考、改革開放等一系列歷史大潮中奮勇拼搏，走出了不同的人生軌跡。主人公彭天翼為保護老科學家的畢生學術成果，含冤入獄。冤案平反後，彭天翼繼續紮根農村，力圖改變農村貧困面貌。改革開放前夕，他為了推動農業改革，保住自己與農民們艱辛探索的改革成果，與保守勢力辯論，錯過了高考。回城務工後，他在經濟體制改革中大刀闊斧，因為他的銳意改革、鐵面無私而導致家庭出現裂痕。為堅守強國富民的初心，他放棄了赴美國繼承遺產的機會，安心於平淡艱辛的經濟學研究，用自己的學術成果為改革建言獻策。彭天翼憑著堅韌不拔的奮鬥精神，多年後終於成為一代學術大家，走上世界學術講臺，繼續為中國改革振臂高呼

結局是老三因為得白血病死了，靜秋留學。筆調很平淡和安靜，只是從靜秋的角度去敘述故事，她的經歷她的遭遇，以及她眼裡的和老三的愛情

周冬雨的第一部作品也是她的成名作品是《山楂樹之戀》。2010年，這個年僅十八歲的女孩在陪伴同學去應聘演員的時候被張藝謀導演看中。她身上單純、青春而又飽含深情的感覺吸引了這個名震中國的導演。恰好當時張藝謀正在挑選新電影《山楂樹之戀》的演員，而周冬雨的形象、氣質都非常符合電影中的女主角“靜秋”的感覺。