赤壁戰前，諸葛亮算定曹操必敗走華容，且夜觀天象，曹操不當身亡，考慮到曹操與關羽有恩，於是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。 又寫曹操果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。 然而，一笑笑出趙子龍，多虧徐晃、張郃二人雙敵趙雲，才使曹操得以逃脫； 二笑笑出張翼德，又是張遼、徐晃二將抵擋張飛，使曹操再次脫險； 三笑非同小可，笑出了關雲長，且又在有一夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。

三國志·武帝紀》裴松之注引《山陽公載記》說：曹操戰船被燒，率軍從華容道步行而歸。華容道上一片泥濘，根本無法通行，加之那天又颳大風，行走更加艱難。於是曹操下令，命羸弱之兵割草墊路，大軍才得以透過，而羸兵被人馬踐踏，深陷泥中，死亡無數。眼看大軍就要全部透過華容道，曹操不由哈哈大笑。諸將本已狼狽不堪，見曹操大笑，十分不解，問曹操為何發笑。曹操說道：“劉備的才智與我不相上下，但他的計謀總要晚我一步；假使他早派快馬至華容道放火，我等必全軍覆沒了。”曹操話音剛落，接探馬報劉備追兵在後面開始順風點火。但曹操大軍已透過華容道，奔江陵而去。《三國演義》寫曹操三次大笑，笑出三個英雄，是為了表現曹操雖奸詐，但不如諸葛亮神機妙算；寫關羽在華容道義釋曹操，是為了表現關羽知恩圖報、義重如山的人格，均系作者欲神化諸葛亮與關羽二人的演義之筆，並非史實。

起因：諸葛亮算定曹操必敗走華容，於是派關雲長把守華容道，留個人情與關羽做。經過：曹操果然由烏林向華容道敗退，並在途中三次大笑諸葛亮、周瑜智謀不足，未在險要處暗設伏兵。然而，一笑笑出趙子龍，二笑笑出張翼德，三笑非同小可，笑出了關雲長。結果：關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。只剩下數十騎，最多幾十人。簡介：“諸葛亮智算華容，關雲長義釋曹操”，是世人皆知的一個故事，《三國演義》中的重點篇章。

赤壁之戰後,諸葛亮料到曹操只有從華容逃跑,派關羽去守華容是因為關羽是一個義氣之人,曹操的不殺之恩,關羽早晚要還,這是諸葛亮的計策,這次曹操捉了的話,關羽必定會為之求情,不如讓關羽了卻心事,好好輔助劉備.古人都認死理,沒辦法的事這樣,關羽必定會為此事感激諸葛亮.諸葛亮何樂而不惟呢,還有,三國演義上說曹操氣數未盡,這也是一個因素!