從歷史的角度看人類旅遊活動的演變，大致經歷了三個大的發展階段： 古代旅遊，其特徵是：限定在有閒階層中，以遊樂為主，規模較小。

中國近代旅遊時期第一個旅行社, 便是成立於1923 年的上海商業儲備銀行所附設的旅行部, 至1927 年改為中國旅行社；比西方的旅遊業整整晚了80 年, 而且業務很少, 不過存在幾年．

第一、資本主義工業革命生產率提高和社會財富增加,擴大了參加旅遊的範圍

第二、近代生產技術的提高推動了旅遊交通運輸的發展

第三、隨著旅遊人數的增加,旅遊勝地得到迅速開發與發展。

第四、近代旅遊開始成為一項經濟活動。

第五、商業飯店的逐漸興起,大大促進了旅遊業的發展。