16位、32位、64位等術語在作業系統理論中主要是指儲存器定址的寬度。如果儲存器的定址寬度是16位，那麼每一個儲存器地址可以用16個二進位制位來表示，也就是說可以在64KB的範圍內定址。同樣道理32位的寬度對應4GB的定址範圍，64位的寬度對應16 Exabyte的定址範圍。 儲存器定址範圍並非僅僅是對作業系統而言的，其他型別的軟體的設計有時也會被定址範圍而影響。但是在作業系統的設計與實現中，定址範圍卻有著更為重要的意義。 在早期的16位作業系統中，由於64KB的定址範圍太小，大都都採用“段”加“線性地址”的二維平面地址空間的設計。分配儲存器時通常需要考慮“段置換”的問題，同時，應用程式所能夠使用的地址空間也往往有比較小的上限。

32位作業系統，是自MS-DOS之後的一種更高階的作業系統，支援執行16位和32位的檔案，相對於MS-DOS使用的16位來說，能夠處理更多的任務，並且加快了處理速度。　　相比之下，64位則更加有效，能夠快速處理更多的事務，減少處理資料佔用的時間。因此，如果有必要，建議在能夠處理32位資料的基礎上進行64位作業系統的更新，從而實現更好的工作處理。