許慎《說文解字》認為玉有五德：

仁——“潤澤以溫，仁之方也”。即材質溫膩、柔潤有光澤。佩戴玉石，就像有個具有仁愛之心，生性溫和的君子時刻陪在你的左右，感染著你，讓你的性情最終得以蛻變。

義——“理之外，可以知中，義之方也”。表裡如一，從外表看就能看到玉的裡面，是否有雜質，這是玉的忠義，也是古時君子必備的一種品德之一。

志——“其聲舒暢，專以遠聞，志者方也” 。敲擊玉石，會發出悅耳動聽的聲音，並且能傳到很遠的地方，說明玉是有智慧的，並且善於傳達給周圍的人。這是君子志在四方的表現。

勇——“不撓而折，勇之方也”。不屈不撓，寧為玉碎，不為瓦全!玉的這一特點，代表著君子超人的勇氣!

潔——“銳廉而不忮，潔之方也”。當玉斷裂的時候邊緣會有很鋒利的斷口，但是我們用手來觸控的時候並不會傷害到我們， 這點與其他任何物質都不同，表明了君子潔身自好的特點。

玉成為了君子的化身和代表，是純潔之物，更是中國傳統美德的代名詞。